大體說來，中秋節風俗習慣有以下8種傳統活動：

賞月:在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發》賦中就有了相當詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。

觀潮:在古代，浙江一帶除中秋賞月外，觀潮可謂是又一中秋盛事。中秋觀潮的風俗由來已久，早在漢代枚乘的《七發》賦中就有了相當詳盡的記述。漢以后，中秋觀潮之風更盛。明朱廷煥《增補武林舊事》和宋吳自牧《夢粱錄》也有觀潮記載。

燃燈:中秋之夜，有燃燈以助月色的風俗。如今湖廣一帶仍有用瓦片疊塔于塔上燃燈的節俗。江南一帶則有制燈船的節俗。近代中秋燃燈之俗更盛。

猜謎:中秋月圓夜在公共場所掛著許多燈籠，人們都聚集在一起，猜燈籠身上寫的謎語，因為是大多數年輕男女喜愛的活動，同時在這些活動上也傳出愛情佳話，因此中秋猜燈謎也被衍生了一種男女相戀的形式。

吃月餅:中秋節賞月賞月和吃月餅是中國各地過中秋節的必備習俗，俗話說：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅一詞，源于南宋吳自牧的《夢梁錄》，那時僅是一種點心食品。到后來人們逐漸把賞月與月餅結合在一起，寓意家人團圓，寄托思念。同時，月餅也是中秋時節朋友間用來聯絡感情的重要禮物。

賞桂花:人們經常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花制作的各種食品，以糕點、糖果最為多見。中秋之夜，仰望著月中丹桂，聞著陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，歡慶合家甜甜蜜蜜，已成為節日一種美的享受。到了現代，人們多是拿紅酒代替。

玩花燈:中秋沒有像元宵節那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進行的。早在北宋《武林舊事》中，記載中秋夜節俗，就有‘將“一點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈，多集中在南方。如佛山秋色會上，就有各種各式的彩燈：芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等。

燒塔:南方廣泛流傳著燒瓦子燈（或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔）的游戲。如《中華全國風俗志》卷五記：江西“中秋夜，一般孩子于野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時于明月下置木柴塔中燒之。俟瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔，也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結束后燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類似這種活動，但民間傳說是為了紀念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼（法國侵略者）燒死的英勇戰斗。福建晉江亦有“燒塔仔”的活動。

神話傳說，大體的神話傳說主要有以下5個：

嫦娥奔月:遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，拉開神弓，一氣射下九個多太陽，并嚴令最后一個太陽按時起落，為民造福。后羿妻子名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起。不少志士慕名前來投師學藝，心術不正的蓬蒙也混了進來。一天，后羿到昆侖山訪友求道，向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝臺的百寶匣。三天后，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，沒有外出。待后羿率眾人走后不久，蓬蒙持劍闖入內宅后院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她轉身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早已逃走，后羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚嫦娥，這時他發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。后羿思念妻子，便派人到嫦娥喜愛的后花園里，擺上香案，放上嫦娥平時愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。

吳剛折桂:相傳月宮里有一個人叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人把他貶謫到月宮，每天都砍伐月宮前的桂樹，以示懲處。這棵桂樹生長繁茂，有五百多丈高，每次砍下去之后，被砍的地方又會立即合攏。李白在《贈崔司戶文昆季》一詩中寫道：“欲斫月中桂，持為寒者薪”。

玉兔搗藥:嫦娥身邊有只玉兔。據說嫦娥身體變輕，開始升空時，惶恐中抱起了一直喂養的白兔。白兔便隨她一起上了月亮。玉兔在月宮有一只搗藥杵，夜晚在藥臼中搗制長生不老的靈藥。這個神話傳到日本后，變成了玉兔在搗年糕。

玄宗故事:相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起游月宮之念，于是天師作法，三人一起步上青云，漫游月宮。但宮前有守衛森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城。在此之際，忽聞仙聲陣陣，唐玄宗素來熟通音律，于是默記心中。這正是“此曲只應天上有，人間能得幾回聞！”日后玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己譜曲編舞，創作了歷史上有名的“霓裳羽衣曲”。

月餅起義:中秋節吃月餅相傳始于元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應。很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，并將當年起兵時以秘密傳遞信息的“月餅”，作為節令糕點賞賜群臣。此后，“月餅”制作越發精細，品種更多。之后中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。