從字面上理解，責任有兩層意思：

①對事對他人對己對社會都有應盡的義務。責任義務體現在于公于私之上。

②應承擔的過失例如：推卸責任，從實踐層面看，責任是一個系統：　根據責任文化研究專家唐淵在《責任決定一切》（清華大學出版社）的闡述，責任是一個完整的體系，包含五個方面的基本內涵：

責任意識，是“想干事”；　責任能力，是“能干事”；　責任行為，是“真干事”；　責任制度，是“可干事”；　責任成果，是“干成事”。

責任是一個人該做和不該做的事情。《新唐書·王珪薛收等傳贊》：“觀 太宗 之責任也，謀斯從，言斯聽，才斯奮，洞然不疑。”《元史·武宗紀一》：“是以責任股肱耳目大臣，思所以盡瘁贊襄嘉猶，朝夕入告，朕命惟允，庶事克諧。”《續資治通鑒·宋英宗治平三年》：“陛下能責任將帥，令疆埸無事，即天下幸甚。” 陳登科《風雷》第一部第五九章：“俺 黃泥鄉 ，戴上這么一頂落后的帽子，你們全沒有責任哪？”如：追究責任。