蛹是同型幼蟲期的縮短這種論點，還可以在某些現存的昆蟲中找到佐證。這就是上述的過漸變態類，包括薊馬、粉虱和介殼蟲的雄蟲。薊馬的幼蟲通常有四齡，在第二齡脫皮后，就變為一個不取食、不甚活動的"前蛹"，并在這時出現翅芽。"前蛹"經過相當短的時間，隨即變為完全不活動的第四齡，即所謂"蛹"期。這種不吃不動的第三、四齡若蟲，已經接近于全變態類的真正的蛹期。

全變態類的末齡幼蟲在脫皮變蛹前，先要停止取食，尋找適當的化蛹場所，很多昆蟲在這時吐絲作繭或營土室等。此后，幼蟲就不再活動，身體顯著縮短，顏色變淡或甚至消失，這就是通常所稱的前蛹期(prepupa)。所以前蛹期就是末齡幼蟲在化蛹前的靜止時期，在這個時期，幼蟲的表皮已部分脫離，成蟲的翅和附肢等翻出體外，體形也已改變，但仍被前蛹的表皮(即行將脫去的末齡幼蟲表皮)所掩蓋，須待脫皮后才變蛹。

發育階段

完全變形昆蟲在幼蟲和成蟲之間的一個發育階段：化蛹時，幼蟲結構解體，成蟲結構形成，初次出現翅。蛹皮裂開，咬開一條出路而蛻出;或通過分泌一種液體將繭軟化而蛻出。化蛹受激素的控制。蝶、蛾的繭是最常見的蛹期。�在繭膜的保護下轉變為成蟲。繭掛在枝條上、藏在卷葉內、在地下落葉層中或在洞穴中。有的昆蟲以蛹越冬。

在完全變態的昆蟲(如蒼蠅、桑蠶)中，從幼蟲過渡到成蟲時的蟲體形態叫蛹。處于蛹發育階段時，蟲體不吃不動，但體內卻在發生變化：原來幼蟲的一些組織和器官被破壞，新的成蟲的組織器官逐漸形成。一些害蟲處于蛹發育階段時，是消滅它們的最好時期。

蛹的分類

蛹有三類：

(1)自由蛹(裸蛹)，附肢和翅不粘貼在身體上，有時可自由活動，如蜂和甲蟲等的蛹;

(2)被蛹，附肢和翅都包被在一層膜里，如蝶、蛾、舉尾蟲等的蛹;

(3)圍蛹，外面包裹一層由幼蟲末齡的皮所成的蛹殼，如蠅蛹。

活動地點

蛹是個不活動的蟲期，缺少防御和躲避敵害的能力，而蛹體內部卻進行著劇烈的組織解離和組織發生的生理活動，很容易受外界不良條件的影響。因此老熟幼蟲在化蛹前常要尋找適當的蔽護場所(如樹皮下、磚石縫內、土壤內、卷葉內、隧道內等)，有的則有構造特殊的保護物。

吐絲活動

很多脈翅目、鱗翅目的蛾類和膜翅目幼蟲在化蛹前吐絲作繭。有些種類的繭純粹由絲作成;有的種類則用綴合土粒、食物的碎屑、體毛、排泄物等作繭。一般昆蟲的絲是由下唇腺特化的絲腺所分泌的，但脈翅目幼蟲的絲則是由馬氏管通過肛門分泌的。

在土里化蛹的昆蟲，常常分泌粘液和土粒(或間有絲)等混合后，筑成內壁光滑的土室，即蛹室。這在甲蟲、葉蜂和蛾類中十分普遍。有些甲蟲(如金龜子)的蛹室非常堅固，象個雞蛋。

鱗翅目蛾類的蛹大都沒有特殊的保護物，常以尾端鉤著在幼蟲作成的一小塊絲墊上，以一根細絲圍縛蛹體，維系在物體上或倒掛在絲墊上。蝶類還常以這樣光裸著的蛹越冬，它們具有極強的抗寒能力，大多數蝶蛹有同它們背景相似的保護色。