大體說來，節日歷史經歷了四個發展時期：

紀念耶穌出生:據說耶穌是因著圣靈成孕，由圣母瑪利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。當馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了。于是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。

羅馬教會設立:4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節日、稱為“主顯節”（Epiphany），亦稱“顯現節”，即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當時只有那路拉冷的教會例外，那里只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。后歷史學家在羅馬基督徒習用的日歷中發現公元354年12月25日頁內記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”經研究，一般認為12月25日伴為圣誕節可能開始于公元336年的羅馬教會，約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，那路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。12月25日本是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節，崇拜太陽神的異教徒把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始。基于此原因，羅馬教會選擇這一天作為圣誕節。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。后來，雖然大多數教會都接受12月25日為圣誕節，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節節期（Christmas Tide），各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝圣誕節。自從12月25日被大多數教會公認為圣誕節后，原來1月6日的主顯節就只紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節日。

圣誕老人:在公元四世紀的時候，尼古拉斯出生在小亞細亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉斯長大以后，便把豐富的財產，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻身教會，終生為社會服務。尼古拉斯后來作了神父，而且還升為主教。他一生當中，做了很多慈善的工作，他最喜歡在暗中幫助窮人，圣誕老人是他后來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。尼古拉斯死后被尊為圣徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年圣誕節他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。

發展:圣誕節本是宗教節日。十九世紀，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現，使圣誕節開始漸漸流行起來。圣誕慶祝習俗在北歐流行后，結合著北半球冬季的圣誕裝飾也出現了。十九世紀初發展至中葉，整個歐洲、美洲開始過起了圣誕節。并衍生出了相應的圣誕文化。圣誕節傳播到亞洲是在十九世紀中葉，日本、韓國、中國等都受到了圣誕文化的影響。改革開放后，圣誕節在中國傳播地尤為突出，至二十一世紀初，圣誕節有機地結合了中國當地習俗，發展日趨成熟。吃蘋果、帶圣誕帽、寄送圣誕賀卡，參加圣誕派對，圣誕購物等成了中國人生活的一部分。

圣誕節習俗慶祝有以下六種方式：

圣誕卡:圣誕卡（圣誕卡片）在美國和歐洲很流行，許多家庭隨賀卡帶上年度家庭合照或家庭新聞，新聞一般包括家庭成員在過去一年的優點特長等內容。圣誕節這天，指出天下一家世界大同的理想，只有以和平與仁愛的言行達成。寄贈圣誕卡，除表示慶賀圣誕的喜樂外，就是向親友祝福，以表懷念之情。尤其對在孤寂中的親友，更是親切的關懷和安慰。

圣誕襪:最早以前是一對紅色的大襪子，大小不拘。因為圣誕襪是要用來裝禮物的，所以是小朋友最喜歡的東西，晚上他們會將自己的襪子掛在床邊，等待第二天早上收禮。

圣誕帽:是一頂紅色帽子，據說晚上戴上睡覺除了睡得安穩和有點暖外，第二天你還會發現在帽子里多了點心愛的人送的禮物。

圣誕樹:圣誕樹（Christmas tree）是圣誕節慶祝中最有名的傳統之一。通常人們在圣誕前后把一棵常綠植物如松樹弄進屋里或者在戶外，并用圣誕燈和彩色的裝飾物裝飾。并把一個天使或星星放在樹的頂上。用燈燭和裝飾品把樅樹或洋松裝點起來的常青樹，作為圣誕節慶祝活動的一部分。近代圣誕樹起源于德國。德國人于每年12月24日，即亞當和夏娃節，在家里布置一株樅樹（伊甸園之樹），將薄餅干掛在上面，象征圣餅（基督徒贖罪的標記）。近代改用各式小甜餅代替圣餅，還常加上象征基督的蠟燭。此外，室內還設有圣誕塔，是一木質的三角形結構，上有許多小架格放置基督雕像，塔身飾以常青樹枝葉、蠟燭和一顆星。到16世紀，圣誕塔和伊甸園樹合并為圣誕樹。

圣誕節環:西方國家圣誕節其間掛在家門口用的裝飾品，通常用綠色的枝葉或藤條（松毛、松針等）和銀色的金屬及金色的鈴鐺配以紅色的緞帶組成主色調綠、白、黃、紅代表歡樂喜慶上面寫著MERRY CHRISMAS或者簡寫為X'mas

圣誕節櫥窗:圣誕櫥窗也是墨爾本一道靚麗的風景線，每年的圣誕節來臨前商店的櫥窗設計人員就會動足腦筋，將這個圣誕節的主題發揮得淋漓盡致，而且絕不會和往年的風格重合，這里也是媽媽最愿意帶孩子們來的地方。圣誕爺爺醇厚的嗓音講述著驚心動魄的經歷，故事還是那個故事，但聲、光、電的組合更生動有趣。排隊入場是瑪雅櫥窗參觀中不成文的規定，欄桿外是急匆匆路過的人流，欄桿內有序參觀，每個櫥窗有數分鐘的演繹。每個櫥窗左下角是滾動的屏幕，立體聲喇叭中講述的故事，都能在這里顯示，掃描一下二維碼還能下載。