節約是人們以人生幸福為目標，追求效益、力避浪費的行為活動。這種行為活動根源于一般生物趨利避害的本性，但又始終閃爍著人類智慧的光芒。無論是生產工具的不斷改進，還是生活方式的逐步完善，無一不是人們節約的結果。人們在自己節約的實踐活動中逐漸認識到，節約活動本身“沒有最好，只有更好！”正是這一信念讓人類節約的腳步永不停息。整個人類社會發展的歷史，可以說，就是一部節約史，或者說，是一部追求效益、力避浪費的歷史。

然而，具體的節約永遠只是相對而言的。過去能夠稱之為節約的行為，現在就不一定具有節約的性質；同樣，對某個人來說是節約的行為，對其他人或某個團體來說不一定是節約；而對某個團體來說是節約的行為，對整個社會來說又不一定是節約。還有，在某一區域屬于節約的行為，而在另一區域很可能就是浪費。

節約的這些相對性和復雜性，使得人們在各自的立場上和視域里追求效益、力避浪費的行為即“節約”之間不可避免地會發生矛盾和沖突。即使是在社會主義條件下，只要人們之間還存在著不同的利益，這種矛盾和沖突就不可避免。而“節約”之間的矛盾和沖突，往往會造成事與愿違的結果。人們追求的是節約，最后卻造成了浪費！這便要求人們努力去總結和探索節約的規律，把個人節約、團體節約和社會節約，以及局部節約和整體節約有機地統一起來，實行真正意義上的社會節約！

所謂社會節約，就是以多數人甚至所有人的人生幸福為目標，追求社會整體效益、力避各種浪費的社會運動。這種運動通常是在仁人志士的組織領導和直接參與下進行的。古今中外，幾乎所有的仁人志士都具有強烈的社會責任感。他們力求社會節約，反對無恥浪費。在自然災害面前，他們能夠組織力量，想方設法地將各種損失縮小到最低限度；在社會需要面前，他們也能夠挺身而出，為民族利益、國家利益和社會利益而英勇斗爭和不懈努力。社會節約是仁人志士不朽的追求！