大體說來，八一建軍節經歷了5個發展時期：

1927年8月1日:周恩來、朱德、賀龍、葉挺、劉伯承等各指揮的各個起義軍向駐守南昌的國民黨軍隊發動進攻，經過四個多小時的激戰，殲敵三千余人，繳獲槍支五千余支，子彈百萬余發，大炮數門，占領了南昌城。

1928年4月:朱德、陳毅率領保存下來的南昌起義軍與毛澤東領導的秋收起義部隊在井岡山會師，正式組成了中國工農革命軍第四軍。

1928年8月1日:召開了有國民黨中央委員、各省區特別市和海外黨部代表參加的聯席會議，成立了中國國民黨革命委員會，推舉鄧演達、宋慶齡、何香凝、譚平山、吳玉章、賀龍、林祖涵（伯渠)、葉挺、周恩來、張國燾、李立三、惲代英、徐特立、彭湃、郭沫若等25人為委員。

1933年6月30日:中央革命軍事委員會決定：每年8月1日為中國工農紅軍紀念日。

1933年7月11日:中華蘇維埃共和國臨時中央政府批準了這個決定。從此，“八一”成了中國人民解放軍的建軍節。

八一建軍節節日慶祝過程：

誕生于1933年:八一建軍節誕生于1933年，她的第一個節日慶祝活動，是在中央蘇區首府——江西瑞金舉行的。

紀念中國工農紅軍:1933年6月26日，中共蘇區中央局發出《關于“八一”國際反戰爭斗爭日及中國工農紅軍成立紀念日的決定》。決定指出：“中央革命軍事委員會為紀念1927年8月1日的南昌暴動，已確定‘八一’為中國工農紅軍紀念的日子。

第一個“八一”建軍節:1933年8月1日，第一個“八一”建軍節慶祝活動在瑞金城南舉行。慶祝活動分閱兵式和分列式，為防敵機轟炸，決定閱兵式在十七點到十九點半進行完。十七時，閱兵式開始，軍樂奏起，禮炮齊鳴，毛澤東、朱德、項英三位領導策馬而行，檢閱長達六百余米的紅軍隊列，紅軍指戰員以注目禮相迎，歡呼聲、口號聲響徹云霄。

建軍90周年:2017年7月30日，在朱日和訓練基地舉行慶祝中國人民解放軍建軍90周年閱兵，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平檢閱部隊并發表重要講話。