洋，是海洋的中心部分，是海洋的主體。世界大洋的總面積，約占海洋面積的89%。大洋的水深，一般在3000米以上，最深處可達1萬多米。大洋離陸地遙遠，不受陸地的影響。它的水溫和鹽度的變化不大。每個大洋都有自己獨特的洋流和潮汐系統。大洋的水色蔚藍，透明度很大，水中的雜質很少。世界共有5個，即太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋、南冰洋。

南冰洋(Southern Ocean)，也叫"南極海"、"南大洋"，是世界第五個被確定的大洋，是世界上唯一完全環繞地球卻沒有被大陸分割的大洋。南冰洋是圍繞南極洲的海洋，是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域，以前一直認為太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲，南冰洋的水域被視為南極海，但因為海洋學上發現南冰洋有重要的不同洋流，于是國際水文地理組織于2000年確定其為一個獨立的大洋，成為五大洋中的第四大洋。但在學術界依舊有人認為依據大洋應有其對應的中洋脊。

海，在洋的邊緣，是大洋的附屬部分。海的面積約占海洋的11%，海的水深比較淺，平均深度從幾米到2-3千米。海臨近大陸，受大陸、河流、氣候和季節的影響，海水的溫度、鹽度、顏色和透明度，都受陸地影響，有明顯的變化。夏季，海水變暖，冬季水溫降低;有的海域，海水還要結冰。在大河入海的地方，或多雨的季節，海水會變淡。由于受陸地影響，河流夾帶著泥沙入海，近岸海水混濁不清，海水的透明度差。海沒有自己獨立的潮汐與海流。海可以分為邊緣海、內陸海和地中海。邊緣海既是海洋的邊緣，又是臨近大陸前沿;這類海與大洋聯系廣泛，一般由一群海島把它與大洋分開。中國的東海、南海就是太平洋的邊緣海。內陸海，即位于大陸內部的海，如歐洲的波羅的海等。地中海是幾個大陸之間的海，水深一般比內陸海深些。世界主要的大海接近50個。太平洋最多，大西洋為次之，印度洋和北冰洋差不多，南冰洋最少。

研究證明：大約在50億年前，從太陽星云中分離出一些大大小小的星云團塊。它們一邊繞太陽旋轉，一邊自轉。在運動過程中，互相碰撞，有些團塊彼此結合，由小變大，逐漸成為原始的地球。星云團塊碰撞過程中，在引力作用下急劇收縮，加之內部放射性元素蛻變，使原始地球不斷受到加熱增溫;當內部溫度達到足夠高時，地內的物質包括鐵、鎳等開始熔解。在重力作用下，重的下沉并趨向地心集中，形成地核;輕者上浮，形成地殼和地幔。在高溫下，內部的水分汽化與氣體一起沖出來，飛升入空中。但是由于地心的引力，它們不會跑掉，只在地球周圍，成為氣水合一的圈層。

位于地表的一層地殼，在冷卻凝結過程中，不斷地受到地球內部劇烈運動的沖擊和擠壓，因而變得褶皺不平，有時還會被擠破，形成地震與火山爆發，噴出巖漿與熱氣。開始，這種情況發生頻繁，后來漸漸變少，慢慢穩定下來。這種輕重物質分化，產生大動蕩、大改組的過程，大概是在45億年前完成了。

地殼經過冷卻定形之后，地球就像個久放而風干了的蘋果，表面皺紋密布，凹凸不平。高山、平原、河床、海盆，各種地形一應俱全了。

在很長的一個時期內，天空中水氣與大氣共存于一體，濃云密布，天昏地暗。隨著地殼逐漸冷卻，大氣的溫度也慢慢地降低，水氣以塵埃與火山灰為凝結核，變成水滴，越積越多。由于冷卻不均，空氣對流劇烈，形成雷電狂風，暴雨濁流，雨越下越大，一直下了幾百年。滔滔的洪水，通過千川萬壑，匯集成巨大的水體，這就是原始的海洋。

原始的海洋，海水不是咸的，而是帶酸性、又是缺氧的。水分不斷蒸發，反復地形成云致雨，重新落回地面，把陸地和海底巖石中的鹽分溶解，不斷地匯集于海水中。經過億萬年的積累融合，才變成了大體勻的咸水。同時，由于大氣中當時沒有氧氣，也沒有臭氧層，紫外線可以直達地面，靠海水的保護，生物首先在海洋里誕生。大約在38億年前，即在海洋里產生了有機物，先有低等的單細胞生物。在六億年前的古生代，有了海藻類，在陽光下進行光合作用，產生了氧氣，慢慢積累的結果，形成了臭氧層。此時，生物才開始登上陸地。

總之，經過水量和鹽分的逐漸增加，及地質歷史上的滄桑巨變，原始海洋逐漸演變成今天的海洋。