定義

　　維管植物地上部分的骨干，上面著生葉、花和果實。它具有輸導營養物質和水分以及支持葉、花和果實在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營養物質和繁殖的'功能。莖上著生葉的位置叫節，兩節之間的部分叫節間。莖頂端和節上葉腋處都生有芽，當葉子脫落后，節上留有痕跡叫做葉痕。這些莖的形態特征可與根相區別。大多數種子植物莖的外形為圓柱形，也有少數植物的莖有其他形狀，如莎草科植物的莖呈三角柱形，唇形科植物莖為方柱形，有些仙人掌科植物的莖為扁圓形或多角柱形。在木本植物莖的外形上，還可以看到芽鱗痕，可以看出樹苗或枝條每年芽發展時芽鱗脫落的痕跡，從而可以計算出樹苗或枝條的年齡。

　　由種子植物中種子的胚芽發育而來。

　　分枝

　　莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質，有利繁殖新后代。各種植物分枝有一定規律。

　　二叉分枝

　　這是比較原始的分枝方式，分枝時頂端分生組織平分為兩半，每半各形成一小枝，并且在一定時候又進行同樣的分枝，因此這種分枝統稱二叉分枝。苔蘚植物和蕨類植物具這種分枝方式。

　　單軸分枝

　　頂芽不斷向上生長，成為粗壯主干，各級分枝由下向上依次細短，樹冠呈尖塔形。多見于裸子植物，如松杉類的柏、杉、水杉、銀杉以及部分被子植物，如楊山毛櫸等。

　　合軸分枝

　　莖在生長中，頂芽生長遲緩，或者很早枯萎，或者為花芽，頂芽下面的腋芽迅速開展，代替頂芽的作用，如此反復交替進行，成為主干。這種主干是由許多腋芽發育的側枝組成，稱為合軸分枝。合軸分枝的植株，樹冠開闊，枝葉茂盛，有利接受充分陽光，是一種較進化的分枝類型。大多見于被子植物，如桃、李、蘋果、馬鈴薯、番茄、無花果、桉樹等。

　　假二叉分枝

　　葉對生的植株，頂端很早停止生長，成為兩個，開花以后，頂芽下面的兩個側芽同時迅速發育成兩個側枝，很象是兩個叉狀的分枝，稱為假二叉分枝。這種分枝，實際上是合軸分枝的一種特殊形式，與真正的二叉分枝有根本區別。假二叉分枝多見于被子植物木犀科、石竹科，如丁香、茉莉、石竹等。

　　生長方式

　　不同植物的莖在適應外界環境上，有各自的生長方式，使葉能有空間開展，獲得充分陽光，制造營養物質，并完成繁殖后代的作用，產生了以下7種主要的類型。

　　(1)直立莖

　　莖干垂直地面向上直立生長的稱直立莖。大多數植物的莖是直立莖，在具有直立莖的植物中，可以是草質莖，也可以是木質莖，如向日葵就是草質直立莖，而榆樹則是木質直立莖。

　　(2)纏繞莖

　　這種莖細長而柔軟，不能直立，必須依靠其他物體才能向上生長，但它不具有特殊的攀援結構，而是以莖的本身纏繞于它物上。纏繞莖的纏繞方向在每一種植物中是固定的，有些是向左旋轉（即反時針方向）如牽牛、蔦蘿；有些是向右旋轉（即順時針方向）如金銀花；也有些植物的纏繞方向可左可右，如何首烏。

　　(3)攀援莖

　　這種莖細長柔軟，不能直立，唯有依賴其他物體作為支柱，以特有的結構攀援其上才能生長。根據攀援結構的不同，可分為以卷須攀援的，如絲瓜、葡萄；以氣生根攀援的，如常春藤；以葉柄的卷曲攀援的，如威靈仙；以鉤刺攀援的，如豬殃殃；還有以吸盤攀援的，如爬山虎等幾種情況。在少數植物中，莖即能纏繞，又具有攀援結構，如葎草。它的莖本身能向右纏繞于它物上，同時在莖上也生有能攀援的鉤刺，幫助柔軟的莖向上生長。

　　有纏繞莖和攀援莖的植物統稱藤本植物。熱帶亞熱帶森林里藤本植物特別茂盛，形成森林內的特有景觀。

　　(4)斜升莖

　　莖的質地、粗細不一，可為草本，亦可木本，植株幼時莖不完全呈直立狀態，而是偏斜而上，但決不橫臥地面，隨植株生長而莖的上部逐漸變直立，故長成后植株下部呈弧曲狀，上部呈直立狀，如草本植物的酢漿草，木本植物的山黃麻等

　　(5)斜倚莖

　　莖通常為草質，基部斜倚地面，但不完全臥倒，上部有向上生長的傾向，但決不直立，整個植株呈現近地面生長向四周擴展的狀態。這種類型的植物，在生長密集的情況下，可發育為斜升莖狀態。在植物生長較稀疏時，則植株斜倚于地表。如扁蓄、馬齒莧等。

　　(6)平臥莖

　　莖通常草質而細長，在近地表的基部即分枝，平臥地面向四周蔓延生長，但節間不甚發達，節上通常不長不定根，故植株蔓延的距離不大，如地錦、蒺藜等。

　　(7)匍匐莖

　　莖細長柔弱，平臥地面，蔓延生長，一般節間較長，節上能生不定根，這類莖稱匍匐莖，如蛇莓、番薯、狗牙根等。有少數植物，在同一植株上直立莖和匍匐莖兩者兼有，如虎耳草、剪刀股。在這種植物體上，通常主莖是直立莖，向上生長，而由主莖上的側芽發育成的側枝，就發育為匍匐莖。有些植物的莖本身就介于平臥和直立之間，植株矮小時，呈直立狀態，植株長高大不能直立則呈斜升甚至平臥，如酢漿草。

　　品種分類

　　按照莖的變態來分：有莖卷須、莖刺、根莖、塊莖、鱗莖、球莖等。