在倡導素養教育、“人”的教育和終身教育的今天，學習語文是為了生活中經常要用文字與別人交流，為了學習、工作的需要，為了人的精神需要，為了人的發展和自我實現的需要。
今天的人類比以往任何時候都更加依賴閱讀、寫作和口語交際。言語活動就像空氣與陽光一樣不可或缺：蜂擁而至的報刊、書籍，撲面而來的廣告，鋪天蓋地的網絡信息……言語的需求還在與日俱增，人類仿佛落入了語言文字的羅網之中。
信息時代、知識經濟時代對人的言語能力提出了更高的要求。不會閱讀、寫作和口語交際，就不會學習，就不能勝任具有較高智能性與挑戰性的工作，也就不能很好地生存。不會讀、寫、說的人要取得事業的成功，是不可想象的。語文素養已成為現代人最基本的素養之一。新頒布施行的《全日制義務教育語文課程標準》（以下簡稱《義教課標》）指出：“語文素養是學生學好其他課程的基礎，也是學生全面發展和終身發展的基礎。”這是從人的發展方面對學習語文意義的新定性。
語文素養作為現代人最基本的素養之一，其功用主要體現在以下幾個方面。
第一，學習語文將滿足人們日常生活中的言語交際的需求。
言語活動是一種人際交往方式。人是社會人，在日常生活中，每個人都需要與他人進行一般性的思想、情感、事務上的溝通。如：了解生活常識，須查閱資料；想求職，得翻閱廣告；要防止遺忘，得寫日記、備忘錄；處理事務，須簽各種文書；等等。平時有什么要求需要讓別人知道，自己的想法和感受希望與別人分享，這些都需要通過交談、寫信、打電話等方式進行溝通。
第二，學習語文有益人的身心健康，提高人的業余生活、精神生活的質量。
言語活動是一種自我娛樂的方式，有時還是自我進行“心理治療”的方式。讀、寫活動是人類一種重要的消遣、休閑和宣泄的方式。如在業余時間，閱讀自己感興趣的各類作品，可以放松心情，調整心態。或者通過寫作，向朋友傾訴煩惱與憂傷，寄寓心愿和祝福，抒發情懷和感悟，講述對友情的懷念與珍重，滿足未得以實現的愿望，等等。這些都已成為現代人生活中必不可少的一種精神消費。現今網上閱讀和聊天之所以成為網民的一項重要的生活內容，就是為了滿足網民自身的這種需要。
第三，學習語文使人擁有一種提高學習效率的工具。
聯合國教科文組織國際教育發展委員會在題為《學會生存──教育界的今天和明天》的報告中，提出“學會學習，學會做事，學會共同生活，學會生存”的教育理念，這四個方面都離不開言語活動。其中，“學會學習”被擺在了教育的首位。在怎么“學習”這個問題上，美國加州大學伯克利分校提出“學習通過寫作”的口號，認為在各科的學習中，應運用寫作的方式來獲取知識，推動、促進對所學知識的理解與運用，寫作是提高學習效率的一個重要途徑。
現在的語文課程增加了一個新內容──綜合性學習（含研究性學習、綜合實踐活動），體現了對言語表現、言語創新和寫作的重視。在綜合性學習中，要由學生自己來選題，制訂研究計劃，搜集相關資料，對資料進行討論、分析，最后還要寫出調查報告、研究報告等，幾乎每個環節都離不開聽、說、讀、寫，并最終落在“寫”上。這也可以說是“通過語文，通過寫作”進行“學習”。推廣到各門功課，如能借助寫作和口頭交流來探討問題，表達學習心得和思考的成果，就能事半功倍。這實際上體現的是語文學習對人的發展的積極作用。
第四，學習語文使人獲得一種基本的工作能力。
將來，無論從事什么工作都離不開語文能力。求職，要會寫求職信；教師，得會寫教案；律師，得會寫司法文書；公務員，得會寫行政公文、述職報告；記者，得會寫新聞稿件；工商管理人員，得會寫案例分析、策劃書；科學家，得會寫觀測報告、實驗報告、論文……語文能力，是一個人的工作能力和創造能力的重要體現。即便是工人、農民也離不開語文，也同樣置身于言語活動的羅網之中。如應聘時參加面試、筆試，寫工作日記、業務報告等。今天，幾乎所有與升學、就業有關的人才選拔，都離不開對語文能力的考察，考察的重點又多是放在寫（筆試）和說（口試）上。在語文能力中，寫、說能力，即言語表現能力，日益凸顯其重要性。
在這種情勢下，現今各類實驗教材已經體現出了對言語表現能力──寫、說能力的重視。將“寫作”和“口語交際”作為語文學習的重要目標，與“識字寫字”和“閱讀”并列，改變了其以往可有可無的附庸地位，建構起獨立的教學內容和體系。這些語文學習方面的變革，實質上就是為了適應上述社會性的言語需求。
第五，學習語文將給予人基本的文化修養，促成人的精神發展。
人的發展，人生的美麗，需要人文熏陶和人文積淀，學習語文將為學生開拓了解歷史、人生、社會、世界、文化、藝術、科學等的廣闊視野。通過廣泛的閱讀，我們在增長知識和學養的同時，也將感受文化和文明的八面來風，汲取人類豐厚的精神財富，成為有內涵、有操守的精神健康的人。言語活動，將促使人與他人、社會、歷史之間的對話和融通，這是人類成長所不可或缺的精神建構過程。
第六，言語創造力是人的發展、人類的發展的重要標志。
言語的功用，不僅在于人們處事需要文字交流，也不僅在于人們在生活中需要情感的宣泄和思想的溝通，還在于它超越了實用和應用，指向人類文化、文明的承傳和自我的實現。
人生最高層次的需要是“自我實現”，即在精神上不斷地自我完善，在事業上取得較大的發展。而現代人在向“自我實現”邁進的征程中，每一步都無不伴隨著言語活動。從某種意義上說，越是發展的、創造的、成功的人生，越是離不開言語活動。從應用型、實踐型的人才到理論型、學者型的人才，從企業家、教師、科學家到領袖人物，概莫能外。“人是符號的動物”，能夠運用語言文字，是人和動物相區別的一個最本質的屬性。言語在創造、承載了人類文化和文明的同時，也創造了輝煌、不朽的生命，使短暫的人生獲得了永恒的價值。
對上述學習語文的意義作進一步的歸納，我們認為，言語活動將從三個基本方面滿足人的需要。
實利需要 和人的直接的現實利益相關，主要滿足人的物質性、交往性需要，即基本需要。這與人的生物性、生存性需要相適應，是一種應用性的言語活動。主要表現為人在日常交往中的口語交際活動，以及事務性、公務性應用文的讀、寫活動等。
實用需要 和人的社會需求相關，與實利需要有某種程度的交叉，在更高層面上包含了實利需要。它主要滿足人的社會性、職業性需要，與人的發展和有效地推動社會運轉相適應。它既關注現實利益，又超越現實利益。如新聞、評論和研究性作品等的讀、寫活動，就是為了滿足這種需要。社會政治、道德、意識層面的，進行人際關系協調的，具有職業、專業特點的一切言語活動，均屬此類。
審美需要 和人的情感需要相關，主要滿足人的精神層面的需要。這與人的心靈發展相適應，是一種文學審美性的言語活動，是對人自身的精神撫慰。這一方面的言語活動，包括各類文學作品的閱讀、鑒賞和創作。這是人的類屬性的一個重要體現。
以上三種言語需要，基于人類生存的三度空間：生物的、社會的、精神的。生物性、社會性、精神性的言語需要進一步提升，便是人的自我完善、自我實現的存在性需要，它使人能夠進行“自由的有意識的活動”，成為主宰自身命運的人，它體現了人的類主體性。人的高度發展的事業與精神需求，往往是超功利的，以犧牲物質利益乃至個體生命為代價的──這便是詩意的人生。人的一切創造性活動，都離不開符號性的思維和符號性的行為，言語活動是人的自我實現的一個重要表征。言語活動是人的類屬性的集中體現，以自我實現為目的的言語活動，是對真、善、美的探求，是在哲學、人學與科學層面上的精神遨游，是言語生命的自由、自覺、自為的呈獻。人類就是在這不懈的、忘我的追求中，薪火相傳，生生不息。
有人將信息時代的生存稱為“數字化生存”。“數字化”的意思就是計算機化，計算機將不再只和計算有關，它還會決定我們的生存。也就是說，運用電腦進行信息的采集、加工、制作與傳播，將成為人類基本的生活方式。而閱讀和寫作，便成為“數字化生存”的一種基本技能。今后，許多人將可以在家里上班和生活（網上娛樂、購物、社交等），那更是一刻也離不開網絡，離不開閱讀、寫作。未來的社會是一個學習型的社會，閱讀和寫作是學習的基本形態，言語活動將伴隨著人一生的學習、工作和生活。
語文學習在能力層面上的終極目標指向言語表現能力（說、寫）的培養，而在言語表現能力中，寫作能力又尤為重要。因為，寫作不但有實用意義，有助于人更好地學習、工作和生活，有助于文化、文明的創造和傳承，而且它還能體現人的綜合語文素養，促成人的心智、人格的發展，提高人生的境界。在語文學習中對寫作的重視，已經體現在高考試卷作文分值的不斷提高上，目前這一狀況仍呈上升趨勢。《義教課標》明確指出：“寫作是運用語言文字進行表達和交流的重要方式，是認識世界、認識自我、進行創造性表述的過程。寫作能力是語文素養的綜合體現。”因此，在語文教學中，寫作能力的培養應成為中心和龍頭。
言語活動是人的基本生存方式。語言是存在的家，言語是人的精神家園。人們具備良好的語文素養，是有意義、有價值的美好人生的標志。語文教學應以立人為本，為自我實現的言語人生、詩意人生奠基。
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