圓明園，誕生在康熙年間，成長于雍正王朝，風華在乾隆盛世。它繼承了中國三千多年的優秀造園傳統，既有宮廷建筑的雍容華貴，又有江南水鄉園林的委婉多姿，同時，又汲取了歐洲的園林建筑形式，把不同風格的園林建筑融為一體，在整體布局上使人感到和諧完美。真可謂："雖由人做，宛自天開"。

圓明園體現了中國古代造園藝術之精華，是當時最出色的一座大型園林。乾隆皇帝說它：“實天寶地靈之區，帝王豫游之地，無以逾此”。而且在世界園林建筑史上也占有重要地位。其盛名傳至歐洲，被譽為“萬園之園”。法國大文豪雨果于1861年有這樣的評價：“你只管去想象那是一座令人心神往的、如同月宮的城堡一樣的建筑，夏宮（指圓明園）就是這樣的一座建筑。”人們常常這樣說：希臘有巴特農神廟，埃及有金字塔、羅馬有斗獸場，東方有夏宮。這是一個令人嘆為觀止的無與倫比的杰作。

任何事物都不會是十全十美的。圓明園如此之大，又是由幾朝皇帝陸續擴建、改建的，加上封建帝王腐朽意識的影響，無論由哪個角度看，也還是有不足的。但是，就總體而言，圓明園確實是一座非常出色的優秀園林。可以說，它集中國幾千年優秀造園藝術之大成，把中國古典園林推向一個新的高度。當年，凡目睹過其盛況的人，都說它確實是好。一些西方人，對中國園林刮目相看，也正是從圓明園開始的。總之，圓明園為中國這個文明古國贏得過榮譽，曾經是中華民族的驕傲！

關于圓明園的建園日期學術界中尚有爭議，目前有兩種主要說法，一種說是依據《日下舊聞考》所載圓明園建園于公元1709年，另一種是圓明園研究員張恩蔭先生所說的1707年。