板塊構造學說是在大陸漂移學說和海底擴張學說的基礎上提出的。根據這一新學說，地球表面覆蓋著內部相對穩定的板塊（巖石圈），這些板塊確實在以每年1厘米到10厘米的速度在移動。

　　由于地球表面積是有限的，地球板塊分類為三種狀態：其一為彼此接近的匯聚型板塊邊界；其二為彼此遠離的分離型板塊邊界；其三為彼此交錯的轉換型板塊邊界。板塊本身是不會變形的，地球表面活動便都在這三種狀態下集中發生。