《紅樓夢》以賈、史、王、薛四大家族的興衰為背景，以富貴公子賈寶玉為視角，以賈寶玉與林黛玉、薛寶釵的愛情婚姻悲劇為主線，小說的巨大社會意義在于它不是孤立地去描寫這個愛情悲劇，而是以這個戀愛、婚姻悲劇為中心，對腐朽的封建統治階級和行將崩潰的封建制度作了有力的批判，使讀者預感到它必然要走向覆滅的命運。