水銀可以在生物體內積累，很容易被皮膚以及呼吸道和消化道吸收。水銀破壞中樞神經系統，對口、粘膜和牙齒有不良影響。長時間暴露在高汞環境中可以導致腦損傷和死亡。水俁（雨）病就是水銀中毒的一種。

　　水銀最常用的應用是造工業用化學藥物以及在電子或電器產品中獲得應用。氣態汞仍用于制造日光燈，而很多的'其他應用都因影響健康和安全的問題而被逐漸淘汰。另外一些化妝品中，也會添加水銀，在2008年美國明尼蘇達州成為美國第一個禁止在化妝品中加入水銀的州。