我見到她之前，從未想到要結婚；
我娶了她幾十年，從未后悔娶她；
也未想過要娶別的女人。
--錢鐘書
1932年，春，古月堂。
1932年的清華女生宿舍，有個很典雅的名字，叫“古月堂”，入夜時，古月堂前常常站著等女友的男生，他們把“約會”戲謔為“去胡堂走走”。
那時候的清華同現在并無二致，男多女少，女生都是被寵愛的。古月堂不設會客室，男生們便都立在門口，無論春冬，無論寒暑，古月堂前總能看到一兩個焦灼的身影，眼巴巴地盯著大門，盼著那一位千呼萬喚始出來。
在那些等待的身影里，有一位面容俊朗的男子，他名叫錢鐘書，是清華西方語言文學系的學生，在西語系，他是有名的才子，當時，他，曹禺，顏毓蘅被大家稱為“三杰”，他又格外出眾些，教文學的吳宓教授稱贊他：“自古人才難得，出類拔萃，卓爾不群的人才尤為不易得，當今文史方面的杰出人才，在老一輩中要推陳寅恪先生，在年輕一輩中要推錢鐘書，他們都是人中之龍。”
他是江蘇無錫人，出身名門，他的父親錢基博是近代著名的古文家，曾先后擔任過圣約翰大學，光華大學，清華大學、浙江大學等校的教授，他的母親姓王，是近代通俗小說家王西神的妹妹。他在家中是長子。
他的中學時代就讀于蘇州桃塢中學和無錫輔仁中學，兩所學校都是美國圣公會辦的，注重英文教育，他因而打下了堅實的英文基礎，而他的國文由父親親自教授，也漸漸有了深厚根基，他的古文造詣遠高出同齡人，未考入清華之前，就以代父親為錢穆的《國學概論》一書作序，后來書出版時就用的他的序文，一字未改。
他的國文和英文很好，數學卻極差，幼年時他讀《西游記》《三國演義》《說唐》，孫悟空，關云長，李元霸使用的武器斤兩卻能記得一清二楚，卻不識得阿拉伯數字。他是1932年春考入清華的，入學考試時，他數學得了零分，本來是不能錄取的，但因為他中英文特別出色，校長羅家倫就決定將他破格錄取。因著這段不尋常的經歷，他一入清華，文名就已傳遍了全校。
他并沒有讓羅家倫失望，清華的課業素以繁重著稱，別人都挑燈夜讀，他卻不僅輕松學完本專業的課程，還有余力鉆研中國古典文學。他的讀書數目之多，涉獵范圍之廣，讓同班同學嘆而觀止。他的一個同學饒余威就曾感嘆過：“同學中，我們受錢鐘書的影響最大，他的中英文造詣很深，又精于哲學及心理學，終日博覽中西新舊書籍，最怪的是他上課時從不記筆記，只帶一本和課堂無關的閑書，一面聽講，一面看自己的書，但考試時總是第一。他自己喜歡讀書，也鼓勵別人讀書。”
他在文科方面有一種卓然的天賦，記憶力超群，過目不忘是一個方面，另一個重要的方面是，他戀書成癡，讀書于他全然不是一件必須去完成的任務，而是一種與生俱來的本能，他無書不讀，連辭典都看得饒有興趣，在讀書中，他能感到無上的愉悅。
他要等的這個女孩子名叫楊絳，她小他一歲，完全是他的同道中人，將閱讀視作生命。
楊絳是今年考入清華的，在西方語言文學系研究生院就讀。她和他是同鄉，也是江蘇無錫人，但后來定居蘇州。她的家世背景絲毫不亞于他，在蘇州，楊家是有名的書香門第。她的父親楊蔭杭是著名的律師，他曾赴美日兩國留學，獲賓西法尼亞大學法學碩士，他創辦過無錫勵志學社和上海律師公會，擔任過上海申報編輯，歷任了江蘇省高等審判廳長，浙江省高等審判廳長等職。他有兩部有名的著作《名學》《邏輯學》，流傳后世，連錢穆也說深受其影響。楊絳還有一個姑母，名叫楊蔭榆，是北京女子師范大學的校長，后來，在日軍攻陷上海時為維護學生而被槍殺。
她在這樣的家庭里長大，也受到了良好的教育，她先后就讀于北京女高師附小，上海啟明女校，蘇州振華女中，成績都很優異。她開始念書的時候，喜歡在課堂上淘氣，她玩一種吹小絨球的游戲，吹著吹著就笑起來，老師看到了生氣，就讓她站起來回答課文內容，誰知她竟全能準確無誤的答上來，老師十分驚訝。自小就聰穎異常的她很得父母和姑母楊蔭榆的喜愛。
十七歲的時候，她考入了江蘇東吳大學，一年后分科，她選了政治系。可其實她的興趣并不在政治，她喜歡文學，可是當時東吳大學并沒有文學系，文科里比較好的法預科和政治科，她想選法預科，這樣將來可以做父親的助手，還可以接觸社會上各式各樣的人，可以為寫小說積累素材，可是父親并不同意她學法律，大約是他覺得社會黑暗，憲法如同虛設，從而對法律失了望，又抑或他覺得法律沉重，于一個女孩子并不相宜，總之，他堅決不要她當他的助手，于是，她只好改了政治系，因為不喜歡，她對課程只是敷衍了事，大部分時候都呆在圖書館里閱讀文學書，三年下來，她對文學的興趣更是一發不可收拾了。
大三時，她得到了威爾斯利女子學院的獎學金，可以去美國留學，可是獎學金并不包括生活費，美國生活費昂貴，她不想增添家庭的負擔，而且更重要的一點是，她壓根就不打算繼續攻讀政治，她并不覺得洋學位多了不起，她寧可考清華的文學研究院，她想去中國最好的大學念自己最喜歡的文學。
她果然考入了清華，一入學，她便贏得了梁宗岱先生的贊賞，那時候，梁先生教教法語，第一堂課是聽寫，她的程度令梁宗岱刮目相看，他問她法語是怎么學的，她坦然道：“自學。”
楊絳的才氣和聰慧并不亞于錢鐘書，他和她，一個是出身名門的才子，一個是書香門第的才女，門當戶對，佳偶天成，連她的母親都說：“阿季的腳下拴著月下老人的紅絲呢，所以心心念念只想考清華。”
他們在清華一起呆了一年，1933年的夏天，錢鐘書畢業了，因為他格外出眾的才華，清華希望他留校繼續攻讀碩士，可是，他拒絕了。他覺得自己有足夠的自學能力，而且水平并不比在校的研究生差，沒必要在同一間學校再學重復的東西，在文學上面，他向來是極自信的。
當時，他的父親在上海光華大學擔任中文系主任，他便應了父命，去了光華大學任教。
楊絳還沒有畢業，繼續留在清華讀書，他們第一次短暫分開。
他離開后，寫了許多信給她，他做了很多情詩，皆是舊體詩，其中有一首是這樣寫的--
纏綿悱惻好文章，粉戀香凄足斷腸；答報情癡無別物，辛酸一把淚千行。
依穰小妹劇關心，髾瓣多情一往深；別后經時無只字，居然惜墨抵兼金。
良宵苦被睡相謾，獵獵風聲測測寒；如此星辰如此月，與誰指點與誰看。
困人節氣奈何天，泥煞衾函夢不圓；苦雨潑寒宵似水，百蟲聲里怯孤眠。
這首詩寫得文辭典雅，情深意切，放在唐宋佳作中也毫不遜色，他還寫過一首詩，內有一句“除蛇深草鉤難著，御寇頹垣守不牢，”運用的宋明理學家的語句，他從不寫當時流行的新詩，一律用舊詩體，舊體詩需對仗工整，且講究平仄，比新詩難做，他卻寫得揮灑自如，他還自負地說：“用理學家語作情詩，自來無第二人！”，他的才氣就是在這樣的小事處也會一一彰顯。
他的詩雖做得好，她回信卻并不多，她對他說，她不愛寫信，他有些抱怨她，“別后經時無只字，居然惜墨抵兼金，”后來，他寫《圍城》，還念念不忘這段往事，《圍城》里的唐曉芙也不愛寫信。
大約是錢鐘書寫信寫得太勤，連父親錢基博也看出了端倪，有一天，老先生擅自拆了楊絳的一封信，從而對楊絳大加贊賞，原來那封信是楊絳寫來和錢鐘書討論婚嫁問題的，他這么寫：“現在吾兩人快樂無用，須兩家父親兄弟皆大歡喜，吾兩人之快樂乃徹始終不受障礙。”錢基博看完，也不問錢鐘書的意見，自作主張提筆給楊絳回了一封信，夸獎她明理懂事，并鄭重其事把兒子“托付”給她。
有了這一出事，錢鐘書和楊絳的關系從此被雙方父母知曉，兩人所在的家族都是當地名門，于是，雙方父母便循照舊禮，為兩人訂婚。他由父親領著，上楊家拜會楊絳的父母，正式求親。然后，請出男女兩家都熟識的親友作為男家女家的媒人來“說媒”，他們還在蘇州一家飯館里舉辦了訂婚宴，請了雙方族人及至親好友。
他和她本是自由戀愛，結合卻沿著“父母之名，媒妁之言”老老實實走了一遍程序，他覺得這事顛倒了，她也覺得很茫然，“茫然不記得‘婚’是怎么‘訂’的，只知道從此我是默存的‘未婚妻’了。那晚，錢穆先生也在座，參與了這個訂婚禮。”默存是他的號，她喜歡叫他默存，而他也喜歡叫她“季康”，季康是她的號。
訂婚后，他仍在光華大學授課，她
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