中國是世界文明發達最早的國家之一。中國的語文教育，維系著數千年古老文明與未來燦爛前景的“精神橋梁”，關系到世世代代數以億計炎黃子孫的思想文化建設，成了足以影響整個中華民族國民素質的宏偉事業。
我國的語文教育有著幾千年的歷史。遠古至1840年的語文教育稱古代語文教育。習慣上，一般將處在萌芽時期的、原始社會的語文教育稱為“言、文”教育或潛語文教育；將奴隸社會、封建社會的語文教育稱為“古文”教育或前語文教育；1840年至1949年的語文教育稱為近代語文教育；1949年至今則稱為當代語文教育。
縱觀我國古代、近代乃至當代語文教育的發展，可以窺見其功能的演變。在不同的發展階段，都因其功能的不同而具有不同的特點。從其主流看，大致經歷了一個教化功能、智能功能和人文功能的演變過程。當然，功能的演變并不必然與古代、近代、現代和當代幾個發展階段一一對應，這是兩個不同標準劃分的結果。具體表現在：古代至近代初期為教化功能；近代中期以后為智能功能；現今為人文功能。
一、語文教育的教化功能
在20世紀之前漫長的封建社會里，我國的教育基本上就是語文教育。當然，這個時期語文教育的主要方式是熟讀、記誦、習字、作文，是一種重語感、輕理論的教育，起到了存儲傳承民族文化的重要作用。我國古代的一些優良傳統，至今仍深刻地影響著我們的語文教育。
《學記》中說：“古之王者，建國君民，教學為先。”“君子欲化民成俗，其必由學乎？”
教化功能是指語文教育以教化為立足點，語文教育的存在以教化為基石。教化功能表明語文教育是建立在政治思想教育的基礎之上。古代最為典型。在語文教育尚未獨立設科的古代，教育包括文史哲的教育。“化民成俗”成為語文教育的基礎和首要目的。古代儒家一貫主張：“詩書教化，所以明人倫也。”“明人倫”就是進行倫理道德教育。但“明人倫”僅是教化的一個方面。中國古代，教化的內容是很廣泛的，主要有“培養愛國主義思想，安貧樂道思想，除暴安良思想，不畏強暴、見義勇為思想，學無止境、精益求精思想，精兵簡政、為政清廉思想，自強不息、人定勝天的思想等等。”
為了實現教化的目標，中國古人將儒家經典著作選為教材。“四書”、“五經”是官方所定的蒙學之后的主要課本。《大學》是十分典型的一套自成體系的道德教育教材。《詩經》本是一部詩歌總集。雖然孔子說過“不學詩，無以言”的話，意思是要學會說話，就要學“詩”。然而，他仍然主要將它視為思想政治教育的課本。他說：“詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識鳥獸草木之名。”可見，在古人的心目中，《詩經》是進行全面教化的生動教材。
教化思想還體現在教與學的方法上。古代中國人很講究“化”，怎樣化？所謂春風風人，夏雨雨人，是“化”的方法，就是在和風細雨中潛移默化，使受教育者在不知不覺之中受到感染，受到教育。將教化的內容“化”入內心，“化”進腦髓。從學的方面說，就是要得意忘言。言是獲意的手段，獲意后，言則可忘。在這里，“意”指思想內容，是語文教育的最終目標。傳統語文教育以倫理道德、價值觀念的培養，以人文知識的灌輸為中心，教化是傳統語文教育的主要功能。
二、語文教育的智能功能
智能功能是指以培養語文能力、開發大腦智力為根本進行的語文教育。近代中國，國門大開，一批“睜眼看世界”的先進中國人，有感于西方的堅船利炮，認識到開啟民智的重要性，紛紛寫文章作演說出書報，呼吁開發民眾智力，教育成了他們關注的焦點。于是，“語文”獨立設科，開辟了我國語文教育的新時代。獨立設科后的語文教育，開初，雖然還在一定程度上將“詩書教化”作為追求的主要目標，但社會的發展對人的才智的要求愈益迫切，漸漸地，以“教化”為主旨的語文教育，讓位于以智能為主旨的語言文字教育。
1912年，《教育部頒布中學校令施行規則》，對語文教育在智能上提出了要求：“國文要旨在通解普通語言文字，能自由發表思想，并使略解高深文字，涵養文學興趣，兼以啟發智德。”將“智”提高到了空前的高度，且位居“德”之前。這是在教化功能上的一個革命性的飛躍，表明人們對語文教育的認識在不斷加深，意味著語文教育以教化為主旨的時代已經成為歷史。
1923年，由葉圣陶起草的《新學制課程標準綱要》在突出智能這一點上旗幟更鮮明。規定中學語文教學的目的：①使學生自由發表思想；②使學生能看平易的古書；③使學生能作文法通順的文字；④使學生發生研究中國文學的興趣。簡單地說，就是會說，會讀，會寫，有興趣。很明顯，語文能力的培養已經占據了語文教育的主導地位。建國后，強調進行“雙基”教學”。
1952年，教育部頒發的《中學暫行規程》（草案）中提出中學的教育目標之一是使學生獲得“現代科學的基礎知識和技能”。“雙基”理論的提出，在語文教育領域產生了巨大反響，廣大語文教師以給學生扎實的語文基礎知識和熟練的運用語言文字的技能為主要目的，提高了教學的效率。隨著時代的發展，“智力開發”成為全世界關注的重大課題。特別是隨著現代科學技術日新月異的發展，人類知識以驚人的速度增長，人們越來越認識到，在學校掌握的知識，形成的技能，能夠終身管用的時代，已經一去不復返。反映在語文教育上，就是教學改革風起云涌，有教材的改革，有教法的改革，在全國形成了許多流派。如魏書生的自學能力培養，劉月出月出的作文三級訓練體系，陸繼椿的雙分體系等。這些改革，都緊緊圍繞培養能力，開發智力這一核心。改革者們以敢為天下先的開拓精神，一改傳統的以“灌”為主的方式方法，代之以“導”，以“練”，以學生智能的開發與培養為宗旨，將語文教育向前推進了一大步。
在中國語文教育史上，這是第一次真正以培養學生的語文能力為主要目標的變革，為充分發現語文在其它學科乃至在社會生活中的工具性作用，奠定了基礎，使語文教育像語文教育。然而，智能功能只見樹木不見森林，它至少有兩點不足：第一，只關注語文作為外在工具的一面，忽視了蘊含于其中的人的因素，使語文教學實踐變成了像使用鋤頭、鐮刀那樣的純技術的實踐，語文課堂成了木工師傅教徒弟使用鋸子、刨子之類的狀況，冷面無情，只見技巧不見人；第二它無視人的豐富的個性，視學生為接受知識的容器，有待開動的機器。課堂上，我講，你聽；我導，你練；我考，你背。使本來應該豐富生動的課堂，變得單調無味。有鑒于此，語文教育界有識之士大聲疾呼：要重新給語文教育定位。
三、語文教育的人文功能
90年代以來，在語文教育中，開始高度重視人的發展這個根本性問題，切實尊重學生的主體性地位，這是語文教育健康發展的又一良好的開端。其實，在教育理論界，早已有人提出將教育的支點定在人之上的看法。斯普朗格認為人的本體結構的生成、定向、定格，關鍵是教育。“教育絕非單純的文化傳遞，教育之為教育，正是在于它是一種人格心靈的‘喚醒’，這是教育的核心所在。”語文教育，作為整個學校教育大廈的一個主體部分，理所當然，將自身固定于人的個性、人的理智、人的道德、人的情感之上，應當是很自然的，很必然的。人文，是指人的價值具有首要的意義。“它突出體現在生命的關懷和文化的關懷中。”人文功能是將語文教育定位于人之上，以人的全面發展和個性發展為根本支點。
語文是人類文化的重要組成部分，工具性和人文性的統一是語文學科最突出的特點。語文學科的主要任務是通過聽說讀寫的訓練，用人類最美好的思想感情來構建學生燦爛幸福的精神世界。語文教育的過程是一個求真、求善、求美的過程。是體驗真、感受善、欣賞美的樂園。這個過程應該充滿幸福。真正的語文教育，是應該以人為本，把幸福教育作為主要的追求目標的。應該幫助學生體驗生活，感受人生。應該讓語文融入學生的生命，內化為深厚的文化底蘊，豐富的人格內涵。”
教化功能-智能功能-人文功能的演變，顯示出語文教育功能的演變是一個不斷揚棄的過程，每一次演變都是一次飛躍，一次提升。智能功能，雖然吸收了教化功能重視教化的合理因素，但摒棄了唯教化思想，吸收了在蒙學階段重視讀寫訓練的經驗，從時代的要求出發，使語文教育在能力訓練、智力開發的基礎上迅速發展。人文功能又是一次質的變革，它力圖避免智能功能的片面性，致力于促進人的全面和諧主動發展。
四、語文教育的“立人”功能
21世紀是一個以知識經濟為主導的新世紀，它要求我們的教育要重視培養一種獨立思考的能力即創新能力。“二十一世紀是創新教育的世紀。” 江澤民說：“創新是一個民族的靈魂，是國家興旺發達的不竭動力。” 中國成敗的關鍵在創新人才上。“創新的關鍵在人才，人才的成長靠教育。”“教育在培養民族創新精神和培養創新性人才方面，肩負著特殊的使命。”
語文以立人為本，課程以學生的發展為基本出發點和歸宿的觀點愈來愈明確，語文教育正以其鮮明的工具性和深厚的人文特征向世人昭示其獨到的“立人”功能。語文教育既是一門學科，也是一門科學。語文學科是一門具有工具性和人文性等基本性質，綜合性和實踐性等其他性質，富有鮮明學科個性特點的基礎工具學科。
根據近幾年的教學實踐、教育爭鳴、國家教育導向來看，語文教育又將出現以下趨勢：語文教育社會化、語文教育多元化、語文教育個性化、語文教育審美化、語文教育網絡化。
胡性初在“1994年國際語文教育研討會”上也曾對中學開設的語文課界定為“是一門特殊的工具課。”“語文是面向社會，面向人際交往，面向科學的基礎工具課。中學語文教學肩負著培養中學生不但要學會一般的語言知識，而且要學懂運用語言這一交際工具去敏捷、準確、高效率地處理其學習、生活和今后工作中的各種實際問題的能力的重任。”
在語文教育中,教師應教育學生尊重多元文化，注意吸取中外優秀文化的營養,提高自己的文化品位和審美情趣；應引導學生聯系實際、關注生活，并尊重學生在學習過程中的獨特體驗，培養他們質疑和創新的精神；應教育學生敬畏生命，學會欣賞自己、珍愛別人，提升生命的質量；應幫助學生開闊視野、拓展心胸，樹立崇高的理想，學會做一個愛國、愛民的堂堂正正的中國人；應提高學生認識幸福、體驗幸福、創造幸福的能力，做一個熱愛生活、樂觀向上的人。
努力挖掘人文內涵、緊密聯系生活、關注社會發展、滲入環保與生態意識。教會學生學習使用祖國語言文字的方法，培養學生熱愛民族文化的思想感情，為學生打好人生的底色，這是現代社會發展對語文教育的必然要求。
面向社會、面向自然、面向新時代、面向學生生活，為造就學生完滿人格做準備，這就是語文教育應盡的責任。
匡寧馨
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