環境描寫在小說藝術中是不可或缺的要素。它為人物活動提供了馳騁的舞臺,并為情節的發生、發展起到重要的推動作用。因此,在小說的創作過程中它自然成為最凝聚作者心血的地方之一。在小說閱讀教學中,它所具有的特點及作用,也應成為教師關注的重要內容。
一般來說,環境描寫常見的作用主要表現為以下方面:
一、為人物活動創設典型環境,推動情節發展演變。《智取生辰綱》部分,楊志等人一上路,作者就開始寫太陽,寫樹林,并從多個角度反復渲染氣溫之高之熱。而這些對環境的描繪，不僅為楊志等人押解生辰綱同時也為晁吳等人智取提供了一個典型環境，突出了楊志的精明、老練、謹慎及晁吳等人的足智多謀，推動了情節的發展。也就是說，天氣的酷熱難當，成為矛盾沖突發生、發展、激化以至解決的重要客觀原因。因為天熱，軍健才“雨汗通流”“嘆氣”“走不得”，才要求楊志趁涼早行，而楊志卻“正熱里”行路，因而引起眾人的抱怨；因為“紅日當天”“熱不可當”，所以眾軍健黃泥岡上見樹林就要歇涼并死活不走，楊志與眾人矛盾才不斷激化；因為天熱，眾軍健才見酒就迫不及待要買來解渴，終使中計，失掉生辰綱。從另一角度看，也正是因為天熱，吳用“智”取的妙計才使一萬個小心的楊志著了道兒，作品對炎熱天氣的刻意描寫完全是為“智取”。
二、暗示故事發生的時代特征。如魯迅小說《祝福》序幕部分對魯鎮祝福景象所做的描繪就不僅向我們展示了一個落后封閉的農村小鎮，為小說情節的展開創造了一個典型環境，同時也向我們展示辛亥革命后中國廣大農村依然如故的社會現實，封建思想、封建秩序依然占據著統治地位，廣大勞動人民的生活狀況沒有得到絲毫改善，尤其是廣大勞動婦女依然處于社會的最下層，這就預示了祥林嫂悲劇命運的必然性。
三、渲染氣氛。任何一件事情總是發生在某種特定的情形之中，這種特定的情形即通常所謂的氣氛或氛圍。小說作為一種靜態語言藝術，不可能像舞臺藝術或影視藝術那樣，直觀創設氛圍感染讀者，它是通過情景創設，即通過對某一場景的描繪，將有關聲響、色彩、情形訴諸文字，然后借助讀者的想象力，從而為人物活動情節的展開渲染某種氛圍。如：
月光如銀子，無處不可照及，山上竹篁在月光下一片黑色。身邊草叢中蟲聲繁密如落雨。間或不知道從什么地方，忽然會有一只草鶯“落落落落噓！”囀著它的喉嚨，不久之間這小鳥兒又好像明白這是半夜，不應當那么鬧，便仍然閉著那小小眼兒安睡了。
―――選自沈從文《邊城》
這段文字通過對皎潔月光下山林竹篁間繁密如雨的蟲鳴及偶爾傳來的“落噓”婉轉鶯歌的描述，為翠翠傾聽爺爺講述有關母親的故事渲染了靜謐爽朗的氛圍，也為翠翠夢見虎茸草、追尋朦朧的愛情創設了詩情畫意般的意境．再如《祝福》一文在祥林嫂死后，一再寫到雪花的簌簌下落，其意也在為祥林嫂之死渲染濃郁的悲涼氣氛，從而進一步表現祥林嫂死得寂然無聲。
四、烘托人物形象或特定情形下的特定心理。小說中的人物形象如同現實中的人物，總活動在特定的環境中，他與其所處的環境勢必構成相依相存的關系，因此，從不同角度襯托人物，便成了環境描寫的基本功能。環境對人物的襯托作用有正襯和反襯兩種。正襯的突出特點是環境同人物和諧一致，社會背景、自然風光、氣氛與色調等與人物的性格、命運、言行組成和諧的藝術畫面。反襯是根據相反相成的道理，偏偏創造一種與人物形成反差色調的環境，以便更突出地渲染人的命運、性格、心理和感情。因此在鑒賞小說景物描寫的相關文字時，不能僅將其視作純粹的景致，同時還應關注其與相關人物之間的關系。如在鑒賞孫犁小說《荷花淀》時，就不能將“皎潔的月光”“凈爽的小院”“白天剖好”的“濕潤潤”的葦眉子僅看作環境的組成要素，其實這些描寫更重要的作用在于烘托人物形象，突出水生嫂勤勞、利落。再則，一切環境特色，都是通過作品中的人物感觸來完成的，如《陳奐生進城》一文對陳奐生進城途中微微的風及暖暖的陽光的描繪，就是直接借助陳奐生的感受來完成的。雖然這里僅有寥寥數語，卻將翻身農民喜悅愉快的心情充分展示出來。此外，人物特定的心理狀態，將直接作用于他所耳聞目睹的景致，使它因觀測者的主觀情思的不同而呈現出撲朔迷離的變化，正所謂“感時花濺淚，恨別鳥驚心”。那反過來根據景致所展示的基調，也就能確定人物特定的心理。
五、烘托、深化文章的主旨。小說不是論文，它的主題思想不能直說，更不能硬貼上去。好的小說總是把思想隱藏在形象深處的。小說中的形象不僅包括人物形象，同時包括為人物活動所創設的環境。誠如它的定義所說的：小說是以人物形象塑造為核心，通過具體的環境描繪和完整的故事情節來反映現實生活。魯迅小說《風波》開篇便為我們描繪了一幅夏日黃昏中鄉村土場的田家樂園場景：
臨河的土場上，太陽漸漸的收了他通黃的光線了。場邊靠河的烏桕樹葉，干巴巴的才喘過氣來，幾個花腳蚊子在下面哼著飛舞。面河的農家的煙突里，逐漸減少了炊煙，女人孩子們都在自己門口的土場上潑些水，放下小桌子和矮凳；人知道，這已經是晚飯時候了。
這段環境描寫在交代故事發生的具體環境、展現封閉落后的農村現狀和氛圍的同時,與農民群眾的愚昧守舊思想一致,與小說結尾的場景相呼應,進一步烘托并深化了作品主題:不啟發群眾覺悟,不真正推倒封建勢力,任何社會變革都不會成功。
通過上面的分析我們得知, 環境描寫在小說中無論對人物的塑造還是對情節的展開都起著至關重要的作用,而且即使是相同的景物,在不同的語境中作用也很可能大相徑庭。那么,如何確定有關環境描寫在具體語境中的作用呢?
一、緊抓相關景致的總體特征。切看以下兩段文字:
（1）秋天的后半夜,月亮下去了,太陽還沒出來,只剩下一片烏藍的天;除了夜游的東西,什么都睡著。（選自魯迅《藥》）
（2）微風早經停息了,枯草支支直立,有如銅絲。一絲發抖的聲音,在空氣中愈顫愈細,細到沒有,周圍便都是死一般靜。兩人站在枯草叢里,仰面看那烏鴉; 那烏鴉也在筆直的樹枝間,縮著頭,鐵鑄一般站著。 （選自魯迅《藥》）
熟悉魯迅《藥》的人們都知道,文段（1）的景物描寫勾勒出黎明前最黑暗時刻的突出特征:陰暗,凄清,沉寂,暗示了清末極其黑暗的時代特征,也渲染了夏瑜就義時肅殺、悲涼的氣氛。文段（2）則在突出墳地陰森、悲涼基調的同時,真切地展示了夏四奶奶期待烏鴉飛上兒子墳頭的迫切及無比惆悵的心情。這種結論是如何得出的?我們不妨先看看這兩段文字寫了什么及又是怎樣寫的:“秋天”天本已變冷,而“后半夜”更是一天最陰冷的時候;月亮“下去了”,太陽“還沒有出”,正是一天最為黑暗的時候;雖有“夜游”之物 ,卻絲毫不能改變“一切都睡著”而帶來的死寂。景致的這種特征,不僅與辛亥革命初期滿清統治者殘酷鎮壓革命運動,而廣大勞動人民卻仍沉睡不醒的時代特征相吻合,而且與夏瑜被殺及全文格調相吻合。再看文段(2),景致所顯示出來的沉寂特征,既切合墳場陰森荒涼的氛圍,同時又切合白發人送黑發人難以言傳的哀痛。雖然文中寫到了一絲發抖的聲音,明眼者卻一眼便能看出其作用為反襯環境之幽靜。
二、明確景物描寫所處的位置。相同的景物描寫,處于不同的位置,其作用未必相同。例如,《藥》一文對墳場景象所做的描繪,若置于該部分前部,也未必不可以,不過其作用將會發生巨大變化,充其量不過在渲染墳地的陰森恐怖及突出人物內心痛苦悲哀之情;但置于此處,除了上述作用,更主要的在于展示夏四奶奶希望烏鴉飛上兒子墳頭的迫切心理及對兒子革命行為、花環出現的不理解。一般而言,位于文首的景物描寫,常常在于渲染氣氛,創設典型環境,為下文情節的展開做鋪墊。而文尾的景物描寫,更多的是為渲染氣氛,展示特定情形之下人物特定的心理。
三、緊扣上下語境.我們繼續以《藥》中墳場的那一段文字為例。為什么說其更重要的作用在后者呢?只要看其上文緊承文字(夏四奶奶的話)即可,這些文字明確告訴我們:對于兒子的死, 夏四奶奶明顯不理解,認為是受了他人陷害;也因此就認為花環的出現是兒子在顯靈,借機訴說冤屈。于是便讓烏鴉飛上兒子墳頭來證明。在這種特定情形之下,環境的沉寂,她便越發覺得明顯,甚至出現隱約感到有一絲“愈顫愈細”“細到沒有”發抖的聲音的錯覺。而環境愈靜, 愈能顯示夏四奶奶期待之迫切。再如《邊城》部分的開篇,作者向我們細膩地描繪山寨黃昏十分的美景,景致絢爛,色彩明麗,一般情況下這種特征的景致,常常用來表現人物的愉悅舒暢之情,但我們只要一看下文便很容易得出結論:這里更重要的作用在于反襯翠翠心中的那絲“薄薄的凄涼”。
四、聯系文章主旨。環境描寫作為小說主旨揭示的重要途徑,其寫什么及怎樣寫,必將受到小說主旨的影響并為之服務,因此分析有關景物描寫的作用時,不能不顧及文章主旨。例如在閱讀魯迅小說《祝福》時,我們不能不思考以下問題,諸如:先生為何一再寫到魯鎮祝福的熱鬧景象, 為何要寫到魯四老爺的書房,在寫其書房的時候為何要突出正壁上的朱拓的大“壽”字,脫落的對聯,不完全的書籍和字典等等。如若我們一聯系小說主旨,答案便昭然若揭:小說始于魯鎮之祝福,終于祝福,中間一再寫到魯四老爺家的祝福,其意即在說明封建禮教正是通過祝福這樣典型的事件在精神上摧殘、殺害祥林嫂的;而且祥林嫂死時又正是魯鎮祝福、祈求天地圣眾給人們“以無限的幸福”之時，祝福之熱鬧景象正反襯祥林嫂臨終的孤寂凄涼。而魯四爺作為一個講理學的老監生，其房間的死氣沉沉擺設，充分說明封建倫理、封建綱常流布其周身血脈，浸透其通體細胞；祥林嫂置身于這樣的一個虛偽、頑固守舊、思想僵化的封建禮教忠實維護者的主家做工，如何能幸免于難？
鑒于此，在中學語文教學中，對小說閱讀教學，教師應當重視對學生進行引導，分析環境描寫在塑造人物形象及反映社會背景中的重要作用，切勿淺嘗止步。
甘肅省隴南 伍光軍
伍光軍
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