柳宗元（773年-819年）字子厚，漢族，祖籍河東（今山西省.永濟市）。世稱“柳河東”，與韓愈共同倡導唐代古文運動,并稱為“韓柳”。與劉禹錫并稱“劉柳”。與王維、孟浩然、韋應物并稱“王孟韋柳”。與唐代的韓愈、宋代的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石和曾鞏， 并稱為 “唐宋八大家”。柳宗元出身于官宦家庭，在北朝時，柳氏是著名的門閥士族，柳、薛、裴被并稱為“河東三著姓”。柳宗元曾自豪地說：“柳族之分，在北為高。充于史氏，世相重侯。”柳宗元的八世祖到六世祖，皆為朝廷大吏，少有才名，早有大志。入唐后，柳家與李氏皇族關系密切，只高宗一朝，柳家同時居官尚書省的就達23人之多。但到了永徽年間，柳家屢受武則天的打擊迫害。到柳宗元出生時，其家族已衰落，柳宗元曾祖、祖父也只做到縣令一類小官。其父柳鎮，在玄宗天寶末曾做過太常博士，安史之亂后又繼續為官，官職一直很低。柳宗元非常感慨地說，柳氏到他這一代，已經“五、六從以來，無為朝士者”。柳宗元的家庭出身，使他始終保持著對祖先“德風”與“功業”的向往。柳宗元早年為考進士，文以辭采華麗為工。貞元九年（793）中進士，十四年登博學鴻詞科，授集賢殿正字。一度為藍田尉，后入朝為官，積極參與王叔文集團政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（805）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十一月柳宗元加貶永州司馬（任所在今湖南省永州市零陵區），在此期間，寫下了著名的《永州八記》。元和十年（815）春回京師，不久再次被貶為柳州刺史，政績卓著。因官終柳州刺史，又稱“柳柳州”。交往甚蕃，劉禹錫、白居易等都是他的好友。代表作有：《永州八記》《柳河東集》《柳宗元集》。
文學成就：
柳宗元雖然活了不到50歲，卻在文學上創造了光輝的業績，在詩歌、辭賦、散文、游記、寓言、小說、雜文以及文學理論諸方面，都做出了突出的貢獻。柳宗元一生留詩文作品達600余篇，其文的成就大于詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣。游記寫景狀物，多所寄托。哲學著作有《天說》《天對》《封建論》等。柳宗元的作品由唐代劉禹錫保存下來，并編成集。有《柳河東集》。
柳宗元一生留下600多篇詩文作品，其詩多抒寫抑郁悲憤、思鄉懷友之情，幽峭峻郁，自成一路。最為世人稱道者，是那些清深意遠、疏淡峻潔的山水閑適之作。
柳宗元重視文章的內容，主張文以明道，認為“道”應于國于民有利，切實可行。他注重文學的社會功能，強調文須有益于世。他提倡思想內容與藝術形式的完美結合，指出寫作必須持認真嚴肅的態度，強調作家道德修養的重要性。他推崇先秦兩漢文章，提出要向儒家經典及《莊子》、《老子》、《離騷》、《史記》等學習借鑒，博觀約取，以為我用，但又不能厚古薄今。在詩歌理論方面，他繼承了劉勰標舉“比興”和陳子昂提倡“興寄”的傳統。與白居易《與元九書》中關于諷喻詩的主張一致。他的詩文理論，代表著當時文學運動的進步傾向。
詩歌：
柳宗元的詩，共集中140余首，在大家輩出、百花爭艷的唐代詩壇上，是存詩較少的一個，但卻多有傳世之作。他在自己獨特的生活經歷和思想感受的基礎上，借鑒前人的藝術經驗，發揮自己的創作才華，創造出一種獨特的藝術風格，成為代表當時一個流派的杰出詩才。蘇軾評價說：“所貴乎枯談者，謂其外枯而中膏，似淡而實美，淵明、子厚之流是也。”把柳宗元和陶淵明并列。現存柳宗元詩，絕大部分是貶官永州以后作品，題材廣泛，體裁多樣。他的敘事詩文筆質樸，描寫生動，寓言詩形象鮮明，寓意深刻，抒情詩更善于用清新峻爽的文筆，委婉深曲地抒寫自己的心情。不論何種體裁，都寫得精工密致，韻味深長，在簡淡的格調中表現極其沉厚的感情，呈現一種獨特的面貌。因他是一位關心現實、同情人民的詩人，所以無論寫什么題材，都能寫出具有社會意義和藝術價值的詩篇。
柳詩現存140多首，均為貶謫后所作。前人把他與王維、孟浩然、韋應物并稱王孟韋柳。其部分五古思想內容近于陶淵明詩，語言樸素自然，風格淡雅而意味深長。另外一些五古則受謝靈運影響，造語精妙，間雜玄理，連制題也學謝詩。但柳詩能于清麗中蘊藏幽怨，同中有異。另外，柳詩還有以慷慨悲健見長的律詩《登柳州城樓寄漳汀封連四州》為唐代七律名篇，絕句《江雪》在唐人絕句中也是不可多得之作。
古文
柳宗元的散文，與韓愈齊名，韓柳二人與宋代的歐陽修、蘇軾等并稱為“唐宋八大家”，堪稱我國歷史上最杰出的散文家。唐中葉，柳宗元和韓愈在文壇上發起和領導了一場古文運動。他們提出了一系列思想理論和文學主張。在文章內容上，針對駢文不重內容、空洞無物的弊病，提出“文道合一”、“以文明道”。要求文章反映現實，“不平則鳴”，富于革除時弊的批判精神。文章形式上，提出要革新文體，突破駢文束縛，句式長短不拘，并要求革新語言“務去陳言”、“辭必己出”。 韓柳二人在創作實踐中身體力行，創作了許多內容豐富、技巧純熟、語言精練生動的優秀散文。韓柳的古文運動對后世產生了深遠的影響。
論說
柳宗元的論說包括哲學、政論等文及以議論為主的雜文。筆鋒犀利，論證精確。《天說》為哲學論文代表作。《封建論》、《斷刑論》為長篇和中篇政論代表作。《晉文公問守原議》、《桐葉封弟辯》、《伊尹五就桀贊》等為短篇政論代表。
寓言
柳宗元的寓言言繼承并發展了《莊子》、《韓非子》、《呂氏春秋》、《列子》、《戰國策》傳統，多用來諷刺、抨擊當時社會的丑惡現象。推陳出新，造意奇特，善用各種動物擬人化的藝術形象寄寓哲理或表達政見。代表作有《三戒》（《臨江之麋》、《黔之驢》、《永某氏之鼠》）、《傳》、《羆說》等篇。“黔驢之技”這個成語就出自柳宗元筆下的《黔之驢》，嬉笑怒罵，因物肖形，表現了高度的幽默諷刺藝術。
典故：“黔無驢，有好事者船載以入。至則無可用，放之山下。虎見之，龐然大物也。以為神。蔽林間窺之，稍出近之，憫然，莫相知。
他日，驢一鳴，虎大駭，遠遁，以為且噬己也，甚恐。然往來視之，覺無異能者。益習其聲。又近出前后，終不敢搏。稍近益狎，蕩倚沖冒。驢不勝怒，蹄之。虎因喜，計之曰：“技止此耳！”因跳踉大，斷其喉，盡其肉，乃去。?nbsp;
黔中道（唐代的行政區域，今貴州地區）這個地方原本沒有驢子，有個喜好多事的人用船運載了一頭驢進入黔地。運到后卻沒有什么用處，便把它放置在山下。老虎見到它，（一看）（原來）是個巨大的動物，把它當作神奇的東西。于是隱藏在樹林中偷偷看它。老虎漸漸地走出來接近它，十分小心謹慎，不知道它是什么東西。 一天，驢子一聲長鳴，老虎非常害怕，遠遠地逃走；認為驢子將要咬自己，非常恐懼。然而老虎來來往往地觀察它，覺得驢子好像沒有什么特殊的本領似的；漸漸地習慣了它的叫聲，又靠近它前前后后地走動；但老虎始終不敢和驢子搏擊。慢慢地，老虎又靠近了驢子，態度更為隨便，碰擦倚靠、沖撞冒犯它。驢非常憤怒，用蹄子踢老虎。老虎因此而欣喜，盤算此事，心想到：“（驢子的）本領只不過如此罷了！”于是跳躍起來，大聲吼叫，咬斷驢的喉嚨，吃完了它的肉，才離去。
后來，大家就把這只驢子在黔地被老虎吃掉的這個故事演變成“黔驢之技”這句成語，比喻人有限的一點本領已經用完，但也有另外的一個寓意，當猶豫害怕的時候，要勇敢。也說“黔驢技窮”。
騷賦：
柳宗元的辭賦繼承和發揚了屈原辭賦的傳統。他的辭賦，不僅利用了傳統的形式，而且繼承了屈原的精神。這或者是因為兩人雖隔千載，但無論是思想、遭遇，還是志向、品格，都有相通之處。柳宗元的“九賦”和“十騷”，確為唐代賦體文學作品中的佳作，無論側重于陳情，還是側重于詠物，都感情真摯，內容充實。
《懲咎賦》、《閔生賦》、《夢歸賦》、《囚山賦》等，均用《離騷》、《九章》體式。或直抒胸臆，或借古自傷，或寓言寄諷，幽思苦語，深得屈騷精髓。《天對》、《晉問》兩巨篇，則為另一種類型，形式仿照《天問》、《七發》，造語奇特深奧。此外，柳集中也有不少有關佛教的碑、銘、記、序、詩歌等作品，對禪宗、天臺宗、律宗等學說有所涉及。
山水游記：
柳宗元的游記最為膾炙人口，均寫于被貶后，以永州之作更勝。典范之作為《永州八記》：《始得西山宴游記》、《鈷鉧潭記》、《鈷鉧潭西小丘記》、《小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》。這些作品，既有借美好景物寄寓自己的遭遇和怨憤；也有作者幽靜心境的描寫，表現在極度苦悶中轉而追求精神的寄托。至于直接刻畫山水景色，則或峭拔峻潔，或清邃奇麗，以精巧的語言再現自然美。 《永州八記》作于元和四年以后。那時，柳宗元因政治改革失敗被貶永州，即今湖南永州。文章寫的都是當時永州附近的一些山水風景，文章短小、輕靈，樸實、順暢，為歷代所傳頌。其中以《小石潭記》最為著名，作者通過他的筆向人們描述出了一個清幽寧靜的小石潭風景。文章引人入勝，雋詠無窮。開頭用未見其形，先聞其聲的寫法展示小石潭。以魚寫潭，則潭水之清澈可以想見；以魚寫人，則人羨魚樂之情溢于言表。作者狀形、傳神、布影、設色，筆墨經濟，手法高超。結尾以清寂幽邃之境寫凄寒悄愴之感，情景交融。。<<永州八記>>已成為我國古代山水游記名作。
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