四幕話劇《日出》是曹禺的代表作之一，也是中國(guó)現(xiàn)代戲劇史上優(yōu)秀的現(xiàn)實(shí)主義力作。
曹禺在《日出》的開(kāi)頭引述了老子《道德經(jīng)》里的一段話：“天之道損有余而補(bǔ)不足，人之道則不然--損不足以奉有余”。《日出》以交際花陳白露和方達(dá)生為串線人物,一方面聯(lián)系著黑勢(shì)力的代表金八、大豐銀行的經(jīng)理潘月亭、富孀顧八奶奶等這些“有余者”；一方面聯(lián)系著小東西、黃省三、翠喜等這些社會(huì)的“不足者”。 這樣便把“有余”與“不足”兩個(gè)世界的景象都展現(xiàn)在觀眾面前,讓人們看到了一幅半殖民地都市社會(huì)的里外兩面。上層社會(huì)的花天酒地、紙醉金迷；下層人民的食不果腹、賣(mài)身賣(mài)命的悲慘生活。
學(xué)生出身的交際花陳白露，也曾受過(guò)“五四”新思想的影響，是一個(gè)有過(guò)個(gè)性解放追求的新式人物，然而經(jīng)過(guò)幾番生活的打擊后，她最終放棄了自己的理想，向庸俗的社會(huì)妥協(xié)，成為一個(gè)高級(jí)妓女，由銀行家潘月亭供養(yǎng)，住在大旅館里，過(guò)著糜爛的生活。童年時(shí)代的好友方達(dá)生聞知她墮落了，從家鄉(xiāng)跑來(lái)“感化”她，讓她跟自己結(jié)婚并隨自己回去過(guò)自力更生的生活。但對(duì)社會(huì)和家庭生活都已失望的陳白露拒絕了他。此時(shí)同樓的孤女“小東西”為了逃避蹂躪闖到她的房間，良知尚未完全泯滅的陳白露雖全力救助，亦只能眼睜睜地看著“小東西”被社會(huì)惡勢(shì)力的代表、黑幫頭子金八手下的人賣(mài)到妓院里，最終不堪凌辱而死。潘月亭也被金八擠垮，銀行倒閉，陳白露面對(duì)著大量的債務(wù)和千瘡百孔的現(xiàn)實(shí)，看不見(jiàn)自己的出路，也終于厭倦了在這無(wú)望人生中的無(wú)聊掙扎，黯然自殺。方達(dá)生則表示要與黑暗勢(shì)力抗?fàn)幍降祝瑒〗K他走向了日出的東方。
《日出》在思想性和藝術(shù)性上都比《雷雨》更成熟，顯露了作家獨(dú)特的創(chuàng)作個(gè)性與藝術(shù)風(fēng)格。劇作充分揭示了產(chǎn)生罪惡的社會(huì)根源：帝國(guó)主義操縱下的買(mǎi)辦資本對(duì)中國(guó)金融資產(chǎn)的瘋狂壓迫和殘酷剝削，而這一切災(zāi)難都轉(zhuǎn)嫁到了處于社會(huì)最底層的廣大民眾頭上。
作者利用陳白露的客廳和翠喜的“寶和下處”這兩個(gè)空間，讓社會(huì)上的三教九流盡情表演，從不同角度表現(xiàn)了魑魅魍魎盤(pán)據(jù)的腐爛的舊世界的殘酷，揭示了“損不足以奉有余”的剝削制度的本質(zhì)，因而使《日出》既具有了鮮明的時(shí)代批判性，又涵括了更深廣的歷史意識(shí)。
※李石清則是由“不足者”努力擠上了“有余者”的地位--從小職員，經(jīng)理秘書(shū)，剛剛提升為銀行襄理（相當(dāng)于經(jīng)理助理）。作者說(shuō)他有一個(gè)“討厭而又可憫的性格”。發(fā)財(cái)?shù)挠窆砘暌粯痈街渖怼０l(fā)財(cái)?shù)挠阉男愿癜阉兂衫淇嵘踔翚埲獭Ｋ麃G掉一家老小，拼了命向金錢(qián)的寶座攀登。因?yàn)橥悼戳伺嗽峦さ臋C(jī)密文件，知道了銀行的房地產(chǎn)已全部抵押出去了的秘密，他就以此為要挾，取得了銀行襄理的位置。對(duì)于這，潘月亭自然是非常惱火的，但由于利害關(guān)系，只得暫時(shí)隱忍下來(lái)了。李石清做了襄理以后，盡心竭力地連兒子害了重病都不顧地替潘月亭奔走買(mǎi)公債，打聽(tīng)消息。預(yù)備把這個(gè)好消息告訴他。潘月亭其實(shí)早巳知道這個(gè)消息，并且正以為自己的腳跟已經(jīng)站穩(wěn)，已在盤(pán)算著如何對(duì)李石清進(jìn)行報(bào)復(fù)了。李石清對(duì)潘月亭，忍氣吞聲，諂媚逢迎，巴結(jié)他但心里又恨他；對(duì)下，他兇狠自負(fù)，鄙視他們“沒(méi)有本事”。這種發(fā)財(cái)?shù)挠顾チ巳祟?lèi)的同情感。只有在夫人面前，他才吐露真情：“我要起來(lái)，我要翻過(guò)身來(lái)。我要硬得成一塊石頭，我要不講一點(diǎn)人情。我以后不可憐人，不同情人；我只自私，我要報(bào)仇”。發(fā)財(cái)?shù)挠阉勰サ木衩埽踔怜偪衿饋?lái)。
面對(duì)黃省三的悲慘遭遇，侮辱他恥笑他。李石清給黃省三指明三條出路：第一，你可以去拉洋車(chē)去。還可以到街上要（飯）；第二條路，你可以到人家家里去偷：第三條路是到樓房頂高的一層，邁過(guò)欄桿，站在邊上，向外多走一步--自殺。“你再也不愁吃，不愁穿了”。“叫你要飯，你要顧臉，你不肯做，叫你拉洋車(chē)，你沒(méi)有力氣，你不能做；叫你偷，你膽小，你不敢做”“我告訴你，這個(gè)世界不是替你這樣的人預(yù)備的。”
黃省三悲聲帶乞求的說(shuō)：“我不能死，李先生，我要活著！我為著我的孩子們，為我那沒(méi)了媽的孩子們我得活著。！黃省三最后不顧一切地揭露潘月亭這些“有余”者：“是賊，是強(qiáng)盜，是鬼呀！你們的心簡(jiǎn)直比禽獸還不如--”，“我現(xiàn)在不怕你們啦！我不怕你們啦！”最后，金錢(qián)統(tǒng)治的社會(huì)還是逼得黃省三全家服毒自殺。黃省三被救過(guò)來(lái)了，依然沒(méi)有活路，他想繼續(xù)自殺，但找不到半文錢(qián)去買(mǎi)毒藥。這個(gè)罪惡的社會(huì)，竟然把人逼到求死也不成的悲慘境地。作者顯然是借黃省三悲慘遭遇來(lái)批判這“損不足以奉有余”的黑暗社會(huì)。在這個(gè)金錢(qián)社會(huì)里，又是怎樣制造出人間種種的慘劇，作家深刻揭露出金錢(qián)統(tǒng)治的社會(huì)就是一個(gè)吃人的社會(huì)。
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