著名作家魏巍在1956年寫的《我的老師》一文中，滿懷摯愛之情深切懷念了自己小學時候的女老師蔡蕓芝。作家對有關蔡蕓芝老師的幾件往事的回憶為我們勾勒出了一位實施素質教育的先行者形象。盡管當時還沒有“素質教育”的概念，蔡老師沒有標榜自己而且也不是明確自覺地實施“素質教育”，但她樸素的教育實踐確實是在實施一種有利于學生健康成長的“素質教育”，對于我們今天實施素質教育頗具借鑒意義。
“素質教育”中所指的“素質”，以人的素質發展水平作為分類依據，可以分為由低到高的三個層次：生理素質、心理素質、社會文化素質。蔡蕓芝樸素的教育實踐正是注重了對學生這三類素質的培養，大有利于學生的健康成長，促成學生積極的全面發展，因而深受學生的喜愛和尊重，幾十年之后依然令學生無限感激和懷念。
蔡蕓芝老師善于根據學生身體發育的生理規律，組織學生開展適當的文體活動，既讓學生在集體文體活動中放松心情、享受快樂，更讓學生在愉快中鍛煉了身體，增強了體質，促進學生生理的正常發育。典型的例子是課外教學生跳舞。當然，讓學生做操、跑步、跳遠、跳繩、踢鍵子等都能與跳舞一樣有利于學生的身體發育，能夠起到豐富學生的課余生活的作用，讓學生放松大腦，積極地休息，以便能精力充沛地投入到課堂學習中去，提高學習效率。但課外教學生跳舞還有它特殊的意義，就是根據音樂所表達的思想內容的需要，隨著音樂旋律、節奏的不同，編排、表演連貫性動作，更能訓練學生手與腳的協調能力，更能促使學生全身各個部位各個關節都活動起來，同時還能增強學生對音樂的欣賞能力與舞蹈形體動作的審美能力。作者之所以未寫蔡老師組織開展的其他有利于學生身心健康的活動，而回憶學跳舞，當然有選材要有代表性的構思考慮，一個重要原因是蔡老師曾將他扮成女孩子跳舞，因而這一快樂記憶格外深刻，一時的快樂也就成了永久的快樂。從這里還可以看出蔡老師注重學生的全面發展，注意綜合開發學生的潛能。她并不強調性別意識，并不區分哪些活動適于男生，哪些活動適于女生，而是注意讓全體學生從事各種有益的活動，體會各種活動的樂趣。
蔡蕓芝老師有一顆善良敏感的心靈，有一雙深刻敏銳的眼睛，在與學生親密融洽的相處中，善于發現學生思想上出現的問題、心理上存在的障礙，并能夠及時有效地加以糾正和疏導。在療治學生的各種思想問題、心理疾病時，她又能夠自覺地保護學生的自尊心，幫助學生樹立自信心，培養學生良好的心理素質。典型的例子是文中所回憶的“假裝生氣”和“排除糾紛”兩件事。蔡老師之所以會生氣，高舉教鞭，想必是學生犯了不該犯的錯誤，或者耍小聰明做了什么惡作劇。然而老師高舉的教鞭將落未落，令學生覺得“好像要落下來”，在學生“用石板一迎”之時，教鞭才“輕輕地敲在石板邊上”。犯錯誤的學生見了老師高舉教鞭的架勢，以為吃皮肉之苦已勢所難免了，便本能地用石板去攔，而教鞭只是“輕輕地敲在石板邊上”。老師不像要嚴懲學生，倒像在表演打擊樂器。在眾目注視之下，在凝固的緊張氣氛里輕敲出一種清脆悅耳的聲音來，以至于“大伙笑了，她也笑了”。蔡老師如此教育犯錯誤的學生、處理惡作劇事件，一方面說明她深愛著自己的學生，在與學生的長期相處中，這“僅僅有一次”的沖動她也能加以理智的控制，讓學生從中感覺出“她愛我們”。蔡老師是熱愛學生，富有理智的。另一方面說明她的教育藝術是高超的，她那教鞭高舉的夸張性動作是一種“點到為止”的暗示法，能夠讓學生在體會到老師“并沒有存心要打的意思”的同時反省自己的錯誤行為。這樣，既維護了犯錯誤的學生的自尊心，又達到了教育當事人、療治其思想的目的，同時化緊張為輕松，讓全班學生在會心的笑聲中受到了一次充滿愛心的深刻的思想教育。
蔡老師幫“我”排除一件小糾紛時，一方面批評了“我”的“反對派”們，既指出他們做法的錯誤，又引導他們學會正確處理人際關系，同學之間要互相尊重和愛護。一方面寫信勸慰“我”，說“我”是“心清如水的學生”。是老師的勸慰信幫助“我”排除了心中的陰影，甩掉了思想的包袱，終于克服自卑，樹立了自信心。蔡老師對這樣一件平常事情的及時處理“給了我莫大的支持”，因而在學生眼里，“他的老師是多么慈愛，多么公平，多么偉大的人啊”。蔡老師以其樸實的言行，以其春風化雨、潤物無聲的教育方式培養學生良好的心理素質，顯然收到了應有的實效。
蔡老師在培養學生的社會文化素質方面真可謂殫精竭慮，不遺余力。蔡老師或許并沒有清醒地認識到加強社會活動，能夠為學生創新思維儲備良好素材，有助于開發學生的潛質、潛智、潛能，但她實實在在地覺得只將學生局限在學校里，控制在教室里是不利于學生全面成長的，所以她總要想方設法帶領學生走出校園，真實地感受大自然，親身了解社會生活。為此，即使放棄節假日，她也快樂無怨。蔡老師并不給學生布置節假日作業，而是讓學生自由活動，盡情地玩樂。但為了讓學生在節假日里過得更充實，更有意義，她常和學生一起玩樂。比如帶學生到自己家里去玩。愛美之心，人皆有之，身為十七八歲的姑娘，蔡老師自然也不例外。她讓學生到自己家里去玩，絕不僅僅是為了讓學生去吃點水果、點心什么的。倘若有，讓學生吃一吃也是自然的。最為主要的恐怕是讓學生參觀自己的閨房，讓學生直觀地、感性地學會如何布置自己的房間，如何美化居室，讓學生體會到什么是生活的本色美、樸素美，注意在日常生活中講究衛生、整潔，自覺地向高雅的生活情趣靠攏。
如果說帶學生到自己家里玩，是讓學生從一個側面看社會，增加學生對社會生活的感受和積累的話，那么帶學生到自己的女朋友的園子里去觀察蜜蜂，則是讓學生接觸大自然，觀察可愛的小動物，培養學生與大自然的感情。在蔡老師女朋友的蜜蜂園里，學生們了解了蜜蜂的類別、形態、生活習性、采花釀蜜的過程，學生們還親口嘗了蜂蜜。有了這樣一番親身經歷，你能說學生會輕易忘記“平生第一次吃了蜂蜜”的情景嗎？倘若在此基礎上讓學生去朗誦唐代詩人羅隱的《蜂》：“不論平地與山尖，無限風光盡被占。采得百花成蜜后，為誰辛苦為誰甜？”學生能不產生情感共鳴嗎？此后學生還需要老師過多地講愛護小生靈、保護動植物的道理嗎？顯然，蔡老師讓學生在節假日里得到了在課本上無法得到的許多寶貴的東西，關于社會的、自然的、情感的，乃至人生的諸多思索與啟迪。
如果僅僅認為蔡老師在培養學生社會文化素質方面只是采取讓學生親身接觸、觀察、嘗試、感受的方式，那是不全面的。盡管讓學生主動參與、親身感受和積累是她十分注重的。蔡老師在文化知識的傳授上特別注重對學生潛移默化的熏陶，正如新任英國諾漢丁大學校長的我國教授楊福家所言：“不要把學生的腦袋拿來填進知識，而應當把它當成被點燃的火種。”（國昌《腦袋與火種》，刊于2001年6月19日《人民日報 海外版》）蔡老師注重放飛學生的想像，喚起學生的探究欲，點燃學生智慧的火種。作家深情地回憶說，蔡老師不僅自己愛詩，“并且愛用歌唱的音調教我們讀詩”。作家為此慶幸：“今天想來，她對我的接近文學和愛好文學，是有著多么有益的影響！”蔡老師并不硬性規定學生的背誦內容和背誦量，也不采取強化訓練的方式逼迫學生接受某項知識。蔡老師以自己對文學藝術的愛好去潛移默化地影響、熏陶學生，讓學生在快樂中吟誦，在自由尋味中悠然心會、浮想聯翩，進而好之樂之。學生能長久地“記得她讀詩的音調”，想必是老師的美讀感染了學生，以至在學生腦海中扎下了根。學生長久地“能背她教我們的詩”，想必是老師真正讓學生消化了詩的內容、掌握了詩的結構、理解了詩的韻律和語言。就這樣，學生良好的文學素質在蔡老師的潤物無聲的長期熏陶下培養起來了。幾十年之后依然對蔡老師充滿摯愛之情的作者已成為全國知名作家便是很好的證明。
蔡老師在二十世紀二三十年代的教育工作是樸實無華的，她后來還謙遜地說她只是做了當老師應該做的事情。在當時的歷史條件下，她能夠這樣做已經很不簡單了。正如19世紀中葉德國杰出的資產階級民主主義教育家第斯多惠所說：“真正的永不消失的教學熱情須建立在對教師職業的熱愛上，對教師工作的心馳神往，須建立在對發展兒童事業的熱愛上。”蔡老師正是在熱愛教育、熱愛學生的感情基礎上，著眼于學生的長遠發展，注重對學生生理素質、心理素質、社會文化素質的全面培養，注重營造寬松的環境，與學生親密相處，師生之間無拘無束地玩樂，給學生以積極的情感支持，注重開辟多彩的空間，促進學生在智力、身體、審美、社會性和情感等領域全面發展，引導學生快樂主動全面發展。蔡老師的教育實踐完全體現了素質教育的特征與要求，她的確是值得我們認真學習的實施素質教育的先行者。
〖本文獲中國教育學會中語會課堂教學研究中心第18屆年會語文教學科研優秀論文一等獎。（2002年4月上海年會），刊于《語文教學之友》2004年第9期。〗
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