中國是世界上種茶、制茶和飲茶最早的國家，說到歷史的古久又是四千余年，秦漢以降，中國人的飲茶之 風即已盛行；待至唐朝，便有茶神陸羽和他的《茶經》問世，將茶的沿革、種植、加工和飲用的習俗，提高到 科學總結與系統研究的層面，標志著茶文化整體上的成熟與發達。
飲茶，成為世世代代的中國人生活中須臾不可缺少的存在。“淡飯粗茶”的質樸人生追求與享樂方式中， 可以明明白白地看出它與飲食形影相伴、相輔相成的價值與位置。煮葉索句、樂在清茗的東方情調里，又積淀 了幾多古往今來的民間軼事、宮闈傳聞、英雄才氣、美人歌吟……從一定意義上講，茶孕育了炎黃子孫的生命 之軀；也塑造著我們這個民族的文化操行與精神蘊含。
不知道中國的第一家茶館，在哪朝哪代掛出了那塊刻有茶字的招牌、綴上了那束飄逸奪目的紅綾。反正這 種行業同飯館一樣，在中國社會走向現代的漫長里程中，曾有過伴隨社會興衰而消長的履歷。從兩張條桌、四 只長凳的小鋪面，到廳堂考究、雅座高間的大店場。形形色色的茶館使飲茶走出家庭，步入了市井生活的喧囂 之中。茶的上可敬王侯、下可伺百姓的脫凡撥俗的品格，遂使得這一行業成為各色人等趨之若鶩的所在，和社 會交際、文化娛樂的活躍場合。腳夫來這兒去汗止渴，闊少來這兒消閑解悶；知書人來這兒高談闊論，失意者 來這兒憤世罵娘……茶館與市民生活有著極為密切的聯系，也常常因此成為時代風云變幻的晴雨表。老舍先生 在他的膾炙人口的力作、話劇《茶館》中，便是借助這一舞臺，惟妙惟肖地再現了清末民初的社會變故與世態 人情。
茶葉與咖啡、可可一起，并稱世界三大飲品。就實用角度與文化功用而言，遍及西方都市的咖啡廳，實際 上是與中國的茶館大抵相通的行當；少了這樣的場所，西方人的消閑、歇腳、約會、交際，也便少了一個重要 去處。或許，由于中國畢竟是茶的故鄉，近百年來咖啡雖早已在這里家喻戶曉，卻始終未能紅火起來，更不消 說與茶一爭高下了；咖啡層自然也無力取代茶館，算作是都市一景大約尚無問題，然而至今仍不過是星星點點 ，無法使更多的中國人意識到自己的存在價值，從而只能對東方人的東方式的文化口味望洋興嘆。如此看來， 相伴歷史四千年的茶文化傳統，在中國可謂根深蒂固，似乎是沒有什么力量可以輕易地改變中國人對它的珍愛 了。
可是，人間從未有過永恒的輝煌，而且意外的轉化常常就會出現于這樣的范疇中。改革開放以來，隨著經 濟活動規模的擴大和商業往來的增多，理應面臨適應社會發展需要的良好前景的各類茶館，卻反倒迎來了一個 連遭厄運的時代。從豪華酒家、歌舞餐廳、卡拉OK到星羅棋布的個體飯莊，長街大巷里舉凡體面的地方，大抵 上成了食客們的天下。“好酒的不進茶坊”，這句俗言算是將奢靡與淡泊的分野交割得再清楚不過了。在荒湎 于酒的世風里，茗館茶樓的衰落漸成無可挽回之勢。現今的都市里，已很難覓見飲茶者的去處；北方的茶館行 業甚至面臨絕跡的危機，偶有殘喘者，也自是一副寒酸相，全無了昔日的容顏。據言，唯有京城的“老舍茶館 ”一花獨放，尚有很好的名聲，然而外地人大約誰也不會打張機票去喝一大碗茶。時下的中國人都只曉得賺錢 ，維護文化傳統的思維，只好退避三舍了。
飲茶在中國人的家庭中，也同樣面臨了現代價值觀念和社會風氣的強烈沖擊。并不富裕的凡夫俗子們，曾 幾何時便嘲笑起茶的貧賤來；茶的生津止渴的天然神力，與飲茶之于精神和健康的諸多好處，仿佛一夜之間已 不復存在。而洋洋灑灑的現代合成飲料，雖徒有貴族氣和好口味，卻可以大搖大擺地走進千家萬戶。孩子們常 喝常新，青年男女樂此不疲，大款們總嫌冰箱的容積不足，權貴們的封閉陽臺于是成了存放易拉罐的庫房。除 了食古不化的老爺子，仍舊捧著那把破泥壺，ｚī＠①ｚī＠①地品味著世態人情；飯后必以茶助消化、待客 必以茶為上品、深夜客來必以茶代酒的家庭，似乎是越來越少了。既然賣酒強于賣茶，便沒有人偏要去遭提大 茶壺那個罪；既然一個“健力寶”就值幾塊錢，幾杯清茶自然不免有些寒酸。說來說去，用錢來衡量一切注定 是一種荒唐與可悲。遺憾的是，在現階段的中國社會中，這種見識卻并不時髦，于是連一些優秀的傳統文化也 不免失落；雖然這情形未必久長，但看來在一個真正的文化時代到來之前，至少還可以維持一陣子。
茶是鐮倉時代從中國介紹到日本的。如獲至寶的日本人，逐漸將品茶習慣發展為一種高度講究的文化修養 ；將喝茶提高到一種藝術水平；從而形成了聞名遐邇的日本茶道。自古以來，無論是上層社會還是平民階層， 人們或討論政治大事，或洽談商貿生意、或者及柴米油鹽時，都往往要在飲茶中進行，悠閑地坐在與塵世憂患 相隔絕的茶室中，聽著爐子上水在沸騰的聲音，體味人生奔波中難得的片刻寧靜與閑暇，日本人一直認為這是 一種十分高雅的享受。這種精神與習俗世代相傳，并未因社會的現代進程而受到過任何阻斷。也許是由于日本 人沒有中國人那樣豐足悠久的文化遺產，因此對茶道一類的民族瑰寶，日本人愈是有錢則愈是珍愛不已，而且 千方百計地保留著其傳統的面目與特征。在他們看來，直插云天的現代建筑與茅屋農舍般的日式茶室，將永遠 是一枚硬幣的兩個面，哪一面都為人類生活所必需。
飲茶之風在日本的家庭中同樣是歷久不衰。作為日常性的生活行為的定規，日本人不拘老少，是每餐之后 必喝一杯茶的。作為待客的禮數，上茶當然也是少不了的、最具接待意義的程序。喜茶愛茶的日本人，自會曉 得該怎樣維護茶的臉面；他們將日本茶和中國的烏龍茶注入易拉罐里，與可口可樂、果汁之類賣一個價錢，總 覺得喝來喝去，所有飲品中仍是以茶為最、無有取代者。
追求茶室的雅靜的日本人，欣賞不了中國式茶館的躁動；所以也未見到哪位文人操持與老舍先生同樣的題 材。明治維新以來，日本人學習西方，建立了一半是歐美、一半是自己的文化。在這一過程中，咖啡館受到了 這個東方民族的青睞，在日本大大小小的都市中遍地開花，成為現代生活中極普通的一種公共消費場所。從繁 華市區到小街陋巷，這類西洋味十足的店鋪，在滿足人們的交際與生存需要的同時，大都開得蠻景氣，這也從 一個側面透視出了現代日本人的生活方式的某種特征。
字庫未存字注釋：
＠①原字為口加茲
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