各位游客，非常歡迎到瘦西湖參觀游覽。瘦西湖原名保障河，又名長春河。有文獻可翔實稽考為《宋書》記載：“廣陵舊有高樓，湛之更加修整起風亭、吹臺、琴室、月觀，果竹繁茂，’花藥成行。”這是瘦西湖最早見于史書的記載。其規(guī)模最盛時期為清乾隆年間。由于康熙、乾隆兩朝皇帝的屢次南巡，揚州鹽商在沿河兩岸爭地構園，形成了“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”的勝境。湖上園林有“園林之盛，甲于天下”之譽，最盛時期有二十四景著稱于世。
現(xiàn)在大家看到的這座橋為大虹橋，始建于明崇禎年間，是一座紅欄木構橋梁，故名紅橋。后在清代乾隆元年(1736年)改建為石橋，如臥虹于波，故改名為“虹橋”。康熙年間王漁洋任揚州司理，留下了許多著名詩篇，其中一首“虹橋飛跨水當中，一字欄桿九曲紅;日午畫船橋下過，衣香人影太匆匆”最為出名。
“長堤垂柳最依依，才過虹橋便入迷。”現(xiàn)在我們正在漫步的這段長堤叫 做長堤春柳，是清二十四景之一，是瘦西湖的春景。堤長一里多，東西兩側，三步一桃，五步一柳，相間成行。每當煙花三月之時，桃花盛開艷麗繽紛，柳絲婀娜起舞，似青煙綠霧，雨絲煙霧之中，漫步其間，確是游人銷魂之處。這段長堤在園林藝術手法上，合理地運用了空間藝術和時間藝術，在進入較 大的景區(qū)前，以長堤作為過渡，漸漸拉開全園的“序幕”。
現(xiàn)在我們走到長堤的盡頭。首先看到的這座園叫做徐園。它是1915年于清桃花塢舊址改建的，為祠祀原駐揚州的第二軍軍長徐寶山而建。園門形如滿月，門額上草書“徐園”二字是晚清著名書法家吉亮工題寫的。園中聽鸝館過去是徐寶山的享堂，現(xiàn)為游人休息場所，取詩人杜甫：“兩只黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”的詩意。館內(nèi)楠木罩隔，精刻松竹梅圖案，是揚州現(xiàn)存罩隔中的精品，體現(xiàn)了晚清揚州的木雕工藝。聽鸝館門口的兩口鐵鑊，是揚州的出土文物，據(jù)《鐵鑊碑》記載是南北朝蕭梁時代的鎮(zhèn)水之物。每只鐵鑊重約3噸，由此可見當時揚州冶鐵-業(yè)的發(fā)達。徐園雖名為祠堂，實質(zhì)是一座非常精巧的湖上園林，其中“春草池塘吟榭”為客座，宜于客人小憩;“疏峰館”為客廳，宜于宴請賓客;“冶春后社”為詩社，宜于吟詠詩句。 繞過徐園，我們現(xiàn)在站在小虹橋上，大家頓時有種豁然開朗的感覺。前面各位看到的就是瘦西湖比較開闊的景區(qū)，回過頭來再看徐園，就知道它是整個瘦西湖的屏障，這就像看戲一樣由序幕而進入高潮。
現(xiàn)在請大家轉過來往東看，前面這一景叫做“四橋煙雨”，也是清二十四景之一。每當“山色空瀠雨亦奇”之際，領略的景致是“四橋飛跨煙霧里”。站在這座樓上大家可以看到南面有春波橋、大虹橋，北面有長春橋，西面有蓮花橋。可貴的是四座橋的形狀和色彩各不相同。這座樓通過對景手法把咫尺之內(nèi)的不同橋景展現(xiàn)在游客面前，同時又將湖上風光銜接起來，時放時收，有分有合，使每一個景區(qū)都呈現(xiàn)出不同的風韻。這里得到乾隆皇帝特別賞識，詠詩作賦多篇，御筆親贈“趣園”。
過了小虹橋，我們就到了小金山了。有人說：杭州有西湖，揚州有瘦西湖，鎮(zhèn)江有金山，揚州有小金山。一個是“瘦”，一個是“小”，怎么揚州人這么謙虛，從等級上來說，似乎總是比別人差了一等呢?為此，我們揚州國畫院的老院長李亞如撰寫了這樣一副對子：“借取西湖一角堪夸其瘦，移來金山半點何惜乎小。”這里需要指出的是“瘦為苗條，小得精巧。”揚州人的特點就是在摹仿他人的東西時能不落因襲，有自2獨到之處。實際上“小金山”是湖心最大的島嶼，俗稱小金山，實為二十四景之一的“梅嶺春深”。現(xiàn)在的小金山是瘦西湖上建筑最緊密的地方，瘦西湖最早見于史書記載的建
筑“風亭、吹臺、琴室、月觀”，現(xiàn)在全部都集中在這個島上。小金山頂上的建筑風亭是瘦西湖的至高點。它就是著名 家朱自清先生所說的“瘦西湖看水最好，看月也頗得宜的地方。”風亭上面有一幅楹聯(lián)“風月無邊，到此胸懷何似;亭臺依舊，羨他煙水全收”。風亭這個名字就是取自于上下聯(lián)。第一個字而得名的。由此可見，站在小金山頂上所領略的景致是非常美的，“山不在高，貴在層次。水不在寬，曲折則妙。”這就是瘦西湖和小金山的妙處。
梅嶺春深是清乾隆二十二年(1757年)左右利用開挖蓮花埂新河的土人工堆成的。據(jù)說當初推土成山時，犀堆屢塌，三年不成，督工也非常著急。一次睡夢中看見關帝帶領士兵打梅花樁，即將木樁幾個一組打入河心，然后堆土即可不塌。他猛然驚醒，立即按關帝所示去做，十天后果然堆成。為感謝關帝托夢，督工特在此建造了關帝廟。光緒年間重修時改關帝廟為湖心律寺。后來有人將湖心律寺的山門拆除，題名小金山。關于“小金山”這個名字，有這樣一段傳說。當年揚州和鎮(zhèn)江的兩個和尚閑聊時，鎮(zhèn)江和尚賦詩說：“青水也厭揚州俗，多少峰巒不過江。”而揚州和尚不同意這種說法，于是兩人就下棋打賭，結果揚州和尚棋高一著，讓揚州鹽商將此景改名為“小金山”，并在庭院中掛了這樣一幅對聯(lián)：“彈指皆空，玉局可曾留帶去;如拳不大，金山也肯過江來”。只用了一個“小”字，就把“金山”引渡過來，變“揚州俗”為“揚州雅”了。
現(xiàn)在庭院中大家看到的這塊石頭是宋代花石綱的遺物。古代運輸都是用船，編號計數(shù)十船為一綱，這是用船運送花和石頭，所以稱之為“花石綱”。北宋皇帝趙佶特別喜歡奇花異石，在他六十大壽之時，命人在京城開封建造萬壽山，這塊鐘乳石是廣西巖洞滴水形成的。在自南而北的運輸過程中，由于方臘起義，被遺落揚州。
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